下部_十 海底煤矿

“我们可以看您的同伴们挖煤干活吗？”

“不，这次不行。因为我要继续我们的海底周游。我在这里储藏的钠够用了。一天后，我们要赶路。如果您想在这岩洞中走走，就利用这一天吧。”

我去找两个同伴，他们还没起来。我没有告诉他们现在在什么地方。尼德只关心这洞是否有出路。

早饭后，10点左右，我们下船来到湖岸。

在山脚下和湖水之间有一片沙滩，最宽处有500英尺。沿着这沙滩，我们自由地绕湖走一周。悬崖下地势崎岖，上面累积许多火山喷出的大块石头和巨大的火山浮石。这些石头分解了，表面浮起一层光滑的珐琅质，在探照灯照射下，发出熠熠光彩。沙滩上的云母尘埃，在我们步行时扬起，像火星似的萤光闪耀。

我们继续往上走。斜坡愈来愈狭窄难走，时时有很深的沟壑把路切断，我们必须跳过去或绕过去。有他俩的帮助，阻碍都克服了。到了大约30米的高处，地面性质起了变化。不过还可以走。砾石、粗面岩形成规律的棱柱形，像石柱排起来支起这巨大穹隆的拱底石，大自然真是鬼斧神工。在玄武岩中，有冷却的熔

岩流，嵌上许多沥青的线纹，而且到处铺着硫磺形成的宽阔地毯。一道强大的光线从洞口射入，射向这些永远埋在死火山里的喷出物。

不久，到了200英尺高的地方，我们遇到无法通过的障碍物，不能再走了。往上走就必须盘旋而上。山腰上，植物开始跟矿物斗争。有些小树、大树从山崖的凹凸处长出来。我认得那大戟草，以及它们流出腐蚀性的浆汁。向日草凄凉地垂着褪了色和不香的花串。菊花星星点点在悲戚和病态的长叶芦荟脚下，软弱无力地长着。在火石形成的滑道中间，细小的紫罗兰还带些微香，我很兴奋地嗅这香味。香是花的灵魂，海中的花，是没有灵魂的！

这时尼德喊：“啊！先生，蜂巢！”我不相信。

“一个蜂巢，”他重复说：“好些蜂在周围飞鸣呢。”

真的！在龙血树洞中挖成的一个孔穴上，有无数勤劳的蜂！它们在加纳里群岛上很常见，蜂蜜被视为珍品，受人重视。

他用火机燃起干草和硫磺，用火烟熏蜂。蜂的飞鸣渐渐没有了。挖出来的蜂巢一共好几斤香甜的蜜。尼德把蜜装在口袋中，打算把蜂蜜跟面包粉和起来作美味蛋糕。

小径转弯处，现出湖的整个面貌。探照灯照在湖面上，没有一点波纹。船停在那里，船上人员正忙着工作，他们在光明中清楚地投射出侧影。

我们绕过支撑拱顶的前列岩石的最高峰。发现这火山内部的动物不单是蜂了，一些猛禽的黑影在空中盘旋，那是肚腹白色的鹞及鸣声刺耳的鹰。斜坡上有疾走的美丽肥胖的鸨。尼德直后悔没带枪，拿石头来替代，投了好几次都没有成功，后来居然打伤了一只美丽的鸨。他把这只鸨塞入口袋。

半小时后，我们回到泻湖岸边。岸上的花草以海马齿草为主，厚厚地长满堤岸。这种伞形草，又名钻石草、穿石草和海茴香。康塞尔采了好几束。至于动物有各种各样的甲壳类、龙虾、大盘蟹。

这里还有一处高大的岩洞。同伴们高兴地在细沙上躺下。洞壁像珐琅质一样熠熠生辉，上面满是云母石粉屑。尼德用手拍打高墙，探测墙有多厚。话题又转到逃走计划上。

我告诉他，船长往南来仅仅是为补充钠的储藏量。很有可能又要回到欧洲和美洲海岸去，这可以让他有希望。我们躺在这洞中渐渐昏昏欲睡。

忽然，康塞尔喊：“当心！”

我立即站起来。海水像急流一般向我们藏身的地方冲来。我们得马上逃避。几分钟后，我们安全地逃到了岩洞顶上。

“朋友们，”我说：“那不过是潮水！大西洋涨潮，湖中的水平面同样要上升，我们得回去。”

三刻钟后，我们就结束环湖旅行。船上人员已经把钠装载完毕，整装待发。第二天，“鹦鹉螺”号就离开这里，又在大西洋水底下几米深航行了。

（本章完）