下部_四 红海

2月9日，船浮出最宽阔的红海海面，海面的西岸是苏阿金港，东岸是贡费达港。

中午，船长在地图上记录了船行的方位后走上平台，我心中暗暗打算，今天得不到一些航行计划，就不让他回去。

“鹦鹉螺号真是一只智慧之舟！方便我们做研究！”我说。

“不错，它确实是智慧之舟，又是坚固之舟、英勇之舟，它不怕红海的风暴和急流暗礁。”

“红海的恶劣条件，在古代就臭名远扬了。”

“是的，臭名远扬。希腊和拉丁的历史家从不说它的好话，斯特拉波说过，红海在雨季和刮北风时条件恶劣，特别难行。阿拉伯人艾德利西说很多船在这里沉没了，更没有人敢在夜间冒险航行。他认为，这海受台风和暗礁影响时‘一无是处’。”

“那是因为他们没有“鹦鹉螺”号。”我开玩笑地说。

“呵呵，”船长笑着回答，“这点看出近代人比古代人进步不了多少。蒸汽机的发明花了好几世纪的时间！谁知道100年后，是否能有第二艘‘鹦鹉螺’号出现！科学进步很慢。”

“可惜这个秘密要跟它的发明人一同消逝啊！”船长静默了。

我又问：“您能告诉我红海这名字的由来吗？”

“这问题答案很多。一位14世纪的史学家的答案很有意思——他认为‘红海’这个名字是以色列人起的，当时法老军队把他们追赶到海上，海听到摩西首领的声音就立刻涌上来，淹没了法老军队！这海就神奇地变成为鲜红的海，从此‘红海’就成了它唯一的

名字。”

“我想知道您个人的意见。”

“依我看，它应该是从希伯来语‘Edrom’一词翻译来的，它这个名字完全得于它的特殊颜色。”

“这清澈的水波没什么特殊颜色呀。”

“您走进海湾内部时，才会看到奇异现象。我从前看过多尔湾就好像血湖一样。”

“那这颜色是因为微生海藻的存在吗？”

“是的。那是一种名叫‘三棱藻’产生的朱红色粘性物质，我们到多尔湾时您就可以看到。”

“这么说，您多次经过红海吗？”

“是的。”

“那么，您在海底下曾经看到以色列人和埃及军队的一些痕迹吗？”

“没看见，摩西带领人民走过的地方，现在完全是沙土了，水连骆驼的腿也漫不过。我的船不能驶过水不充足的地方。我想如果挖掘这些沙土，一定可以发现埃及造的武器和用具。”

“那很显然，”我回答，“我希望这种发掘工作赶快进行，苏伊士运河凿通后，这地峡上就要建许多新的城市了。那时‘鹦鹉螺’号就没什么用处了！”

“不过那样对全世界有用。”船长说：“古代的人也明白，把红海与地中海间连起来，对他们的商业贸易有好处，可他们根本就没想到发掘一条直通运河，只用尼罗河来中转。这条运河很可能在塞索斯特利王朝就有了。确定的是，公元前615年，尼科斯领导开凿了一条运河把尼罗河水引进埃及平原。上溯航行这运河需要四天，两艘三排桨的船可以并行。后来，西斯塔斯普的儿子大流士继续进行工程，大约在托勒密二世时代完工。斯特拉波见识了这河作航行使用。不过在运河巴斯塔附近的起点和红海间的河床坡度太小，一年中只有几个月可以行船。直到安东尼时代，这运河一直是商业贸易的途径。后来，运河被放弃，泥沙淤塞，此后几次修复。到了公元761年至762年，‘哈利发’阿利·蒙索尔为了阻止粮食运到对手那里，填平了这运河。”

“古代人不敢开凿的能把两个海航程缩短9000公里的运河，现在由德·雷赛布干起来了，不久，非洲将变为一个巨大的海岛了。很可惜，我不能带您穿过苏伊士运河，但后天，我们在地中海时，您可以望见塞得港的防波长堤。”

“地中海？！”我喊道。

“您觉得奇怪吗？”

“是，我们经好望角，绕非洲一周，后天就要到地中海，您得有怎样惊人的速度！”

“谁说我们要绕非洲一周？要经过好望角呢？”船长平静地说：“苏伊士下面，通到北路斯海湾有一条阿拉伯海底隧道。我们要从水下过去。”

“可这地峡尽是流沙呀？”