上部_十 水中人

十 水中人

是船长！我呆住了！

尼德听到这些话，立刻站起来。侍者被掐得半死不活，主人一招手，便蹒跚地走出去了。

我们都沉默了。

船长靠着桌子的一角交叉着两手，不说话，认真观察我们。有顾虑吗？还是后悔刚才的话？

好一会儿，他才镇定地说：“先生们，我会说法语、英语、德语和拉丁语。我本来可以在初次会见时回答你们，不过我想先搞清楚情况。你们相同地复述了四遍事实经过，使我肯定了你们的身份，我知道遇见了著名的生物学教授皮埃尔·阿罗纳斯先生，他的仆人康塞尔以及海军部‘林肯号’战舰上的捕鲸手尼德·兰。”

我点点头，表示同意。

他继续说：“先生，我现在才来再次拜访，是要仔细考虑一下怎样对待你们，我很犹豫——我是一个断绝与人类往来的人——而你们打乱了我的生活……”

“我们不是故意的。”我说。

“是吗？”这个人声音提高了一点：“林肯号到处追逐我，用炮弹轰我的船，尼德用叉叉我的船，你们上这艘战舰，难道都是无意的吗？”

我看得出他隐忍不发的愤怒。但对于他的责问，我很有理由，我说：“先生，您一定不知道关于您的问题引起的激烈争论。您潜水艇的冲撞发生的意外事件，已经哄动了两个大陆。人们被你们迷惑、激怒了！所以林肯号一直追逐您到太平洋北，我们认为您的艇是一种海怪，发誓把它从海洋中清除掉。”

船长微笑了，语气也温和了：“先生，真的只是追击海怪吗？”

我迟疑了一下。

“您要知道，”他又说，“我有权把你们当作敌人，我没有任何义务接待你们。我会把你们重新放在曾经作为你们避难所的这只船的平台上，当你们不存在，只管潜入海中……但要是那样，我就不再来看你们了！”

“那太野蛮了，”我说，“不是文明人的做法。”

“教授先生，”船长很激动，“我不是文明人，我已经跟整个人类断绝了关系。不要再在我面前提这些东西。”

话十分干脆。从他眼中的愤怒和轻蔑，我想他一定有过一段不寻常的经历，才给自己寻找绝对的独立、自由，彻底不受任何约束！

他现在也许只相信上帝，如果他还有良心，那么只有上帝和良心，才能让他信服。

这个奇怪的人默不作声，好像在想什么。我既害怕又好奇地注视着他。

长久的沉默后，船长又开口了：“我迟疑不决是因为我的同情心，既然命运把你们送到这里，你们就留下吧。你们在船上是相对自由的，但你们得口头上答应

我一个条件。”

“您说吧。”我答。

“条件是这样。有时，因为某种意外情况，我不得不把你们关在舱房里几小时或几天。我决不使用暴力，希望你们在任何情况下绝对服从。因为我不想让你们看见不该看的。你们能接受吗？”

啊，船上一定有很离奇的事！不是我们应看的！我倒有些期待。

“我们接受，”我答，“但是，我想知道您给我们怎样的自由？”

“特殊情况除外——跟我们享有同样的自由。”他说。

显然，我们都没有领会对方的意思。于是我又说：“可是先生，这种自由并不够。”

“你们应当满足了。”

“什么！我们将永不能回到我们的祖国，见不到我们的朋友和亲人了吗？！”

“是的，先生，您不用再受那世俗的束缚了。您应该高兴才对！”