第400章 番外：惜芸II
六点整，焦先生把算盘锁进抽屉里：“下工了。”
于惜芸把抄完的账本合上，站起来的时候腰有点僵，用手撑着后腰站了一会儿才缓过来。
走出商行的时候，天已经擦黑了。等了许久，来了一辆电车。
于惜芸看着窗外倒退的风景，莫名感觉很像她的人生，倒退的只剩抄不完的账本……
等到了年纪，嫁给一个同样清贫的小职员，继续精打细算地过日子，一辈子望到头。
她不甘心，人生只要开始吃苦，就会有吃不完的苦。
可不这样又能怎样？高中肄业，说出去倒是比小学毕业好听些。
可真要谋职，人家宁可要个老实听话的初小毕业生，也不会多看她一眼。
人家商行和书局都不傻，高中女生？一看你就不是来做长工的，迟早要嫁人、要另谋高就，录用了也留不住。
女店员一个月才八块，还要站着赔笑。
打字员和代课老师？这么体面的工作没有人引荐想都别想。
她根本无路可走……
于惜芸进门的时候堂屋没人，也许姆妈又出去找零工了。她没多想，正准备上楼，却听见灶披间那边传来说话声。
像是大哥于惜文的声音，他又回来了？
她走近了点，灶披间的门虚掩着。
于惜文正低着头道：“学校要交一笔实习管理费，二十块。”
“下周一之前要交。还有这两个月的生活费，三十块。”
于母的声音一下子拔高了：“五十块？你知不知道家里现在还剩多少钱？”
于惜文低下头，没有说话。
于母看儿子这样，心里也难受。
她道：“不是家里不给你，只是家里只有三十四块。你九月开学拿走了一百三，上个月又拿了十二块生活费。”
“家里是真的没钱了……能不能跟你们老师说说，缓一个月再交。”
于母希冀地问：“等你父亲和妹妹发月钱了一准儿交上。”
于惜文道：“学校要提前锁定名额、安排单位，不交费就不给排……”
灶披间里安静了一会儿。
于母道：“这学校也太不近人情了！我从嫁给你爹到现在，二十年攒下来的钱，全供你读书了。”
“供了三年半，就差这半年。就差这半年，你就能毕业了！可是家里真没钱了啊！你妹子才上班不过五天……”
于父开口了：“别说了。明天我去找老板预支一个月工钱。”
于母转过身来看着他：“你上个月不是已经预支过工钱了？人家还能再给你？”
于惜文说：“要不我不实习了……”
“不行。”于父打断他，“银行招会计，第一看什么学校毕业的，第二看在哪儿实习过。”
“你同学个个简历上写着怡和、中国银行实习，你简历上实习那一栏空着，人家看都不看你的。”
“读了三年半，最后因为二十块钱断了出路，不值当。”
于父道：“文儿，你放心，明天要是预支不到钱，我就去找几个老友借钱，最迟后天一定交到你手上！”
于惜文叫了一声“爹”，声音哽住了，没再说下去。
于母转过身去，拿围裙擦眼角。
于惜芸转身上了楼，回了自己房间，关上门。
家里到现在都不知道是她惹的祸……
她也从不知道家里看着光鲜，实则没什么家底，无它，大哥读书太费钱了。
于惜芸从枕头底下摸出那个红漆匣子，打开：赤金掐丝海棠花胸针、绞丝金簪、金镶玉翡翠戒指、银镶蝶贝镯、缠枝莲素银镯、一对珍珠耳坠、一条银链子、一对碧玉耳钉。
她一件一件摆在桌子上。
这些首饰要是出给当铺，虽会被压价，但也应当够大哥交实习费了。
可然后呢？
下个月大哥的生活费呢？实习可是没有钱拿的啊！
还有弟弟的学费呢？家里的柴米油盐呢？父亲那二十八块的工资，养五口人，月月见底。
她的月钱贴进去，就像往海里扔石子，连个响都听不见。
这是个填不满的无底洞。
何况这些首饰，是她从云端跌落后，唯一还能握在手里的东西。
绝不能卖！
卖了，她就从“明德中学的于惜芸”彻底变成“南市弄堂里穷得典当首饰的于姑娘”。
她真的要一直过这样的日子吗？
第二天下班时，她没直接回家，坐电车去了南市老城厢，在小南门附近一条弄堂里，找到了她要找的人。
那人姓胡，旁人都叫她胡婶，是南市一带有名的媒人。
于惜芸听别人提起过，说这位胡婶路子广，手上的资源既有商家少爷，也有洋行职员，连巡捕房的小警官都能搭上线。
只是胡婶的名声不算太好。她什么单子都接，什么价都谈，不挑主顾，只挑银钱。
可那又有什么关系，银钱关系才是最可靠的。
于惜芸站在胡婶家门口，好一会儿，才抬手敲门。
开门的是个五十来岁的妇人，穿一件藏青色的夹袄，头发梳得一丝不苟，腕子上戴着一只成色不错的玉镯。
她打量了于惜芸一眼，目光在她沾了墨迹的袖口上停了一会，才问：“找谁？”
于惜芸道：“找胡婶，托她说亲。”
能自己上门的姑娘，多半是有主意的。
胡婶侧身让她进屋：“跟我来吧。”
屋里陈设简单，但收拾得干净，桌上摆着一套青花瓷的茶具，茶壶嘴还冒着热气。
胡婶给她倒了杯茶，自己坐下，翘起二郎腿。
“姑娘贵姓？”
“姓于，于惜芸。”
于惜芸坐正了身子，双手交叠放在膝上：“我爹在工厂做账房，家里从前住法租界福煦路，最近才搬到南市。”
“我之前在明德上学，高三肄业，现在在商行做抄写员。”
胡婶“嗯”了一声，账房先生的女儿，难怪算得这么明白。
明德中学肄业这一条，在她手里倒算个不错的牌，毕竟不是每个媒人手上都有念过贵族学校的姑娘。
至于搬到南市、父亲在工厂做事，这些都不打紧，说亲的时候重点又不在这些上。
她热情了几分：“姑娘想找个什么样的人家？”
于惜芸沉默了片刻，来之前她已经在脑子里翻来覆去想了无数遍，但真要开口，还是得斟酌措辞。
“要有钱。”
胡婶笑道：“怎么算有钱？”
“男方有份正经营生，固定收入。”
于惜芸说：“最好是做洋行、开买卖，或者在公家当差。”
胡婶点点头，等她往下说。
“月入……”于惜芸的手指在膝上轻轻蜷了一下，随即又松开，“至少两百块。”
这个数字一出口，胡婶的二郎腿也不跷了，狮子大开口啊！
“于姑娘，你知不知道，月入两百的男人在上海滩是什么身价？”
没等她回答，胡婶掰着手指头替她算：“洋行里的大班，月入两百到四百。”
“巡捕房的华人督察，明面上的薪俸也就七八十，算上抽水也不过一百多块。”
“南市这边开铺子的，一月能稳赚两百的，那得是两开间以上的大买卖。这种男人，整个南市也数不出几十个。”
她看着于惜芸道，“他们娶妻，还要门当户对。”
“于姑娘，你爹是账房，你家住南市，你明德没念完……这些我都能替你圆，但圆出花来，也变不成千金小姐。”
这话说得很直，但语气并不刻薄，胡婶见多了异想天开的小姑娘，诚心劝道：“若是往下找找，一月几十块的，你这条件还是很容易的。”
于惜芸听着，没有生气，也没有脸红。
她看了看自己搭在膝上的手，右手食指侧面那个薄茧还在。
“能往上找，为什么要往下？您不必劝我，我晓得自己手里的牌不算好。但我有不挑的地方。”
胡婶有些意外：“哦？你不挑什么？”
于惜芸道：“我不挑年纪。大我十来岁都可以。三十也好，三十五也罢，只要是正妻，我都接受。”
“二婚的也可以，前头有孩子也成，只要不是男孩。”
她看着胡婶，又加了一句：“长相我也不挑。只要不残疾，就行。”
胡婶重新打量了她一眼，这姑娘是真的算过账的。
她知道自己在门第上吃亏，就在别的地方往回找补。
年纪放宽了，就能多出一批年近三十还没娶妻的小康子弟。
二婚也接受，又再多出一批鳏夫和离异的。这一来，可选的范围就大了好几倍。
胡婶心下有了不少人选，于是问道：“只是这些？”
于惜芸想了想：“不赌，不抽大烟。别的没了。”
“公婆同住呢？”
“没问题。”
“姑子多的呢？”
姑子多意味着嘴多、事多、妯娌间不好相处。
但于惜芸想了想自己是图钱去的，自古女儿又分不到钱财。于是咬牙道：“可以。”
胡婶手指在茶几上轻轻叩着，没说话。
这姑娘提条件的时候知道自己不该让什么、该让什么——年纪、婚史、长相、公婆同住，这些别人家姑娘斤斤计较的东西，她全让了。
唯独不让的只有两样：要有钱，人要正。这个脑子，比那些被爹妈牵着鼻子来相亲的娇小姐清楚多了。
胡婶道：“姑娘，你既然这么爽快，我也不跟你绕弯子。月入两百的，要缘分，我不能打包票。”
“但月入一百上下的，我现在手上就有两个。”
“一个在洋行做职员，二十六，没结过婚。”
“一个自己开绸缎铺，三十岁，前头死了一个，留了个四岁的女儿。”
她看了一眼面前的小姑娘：“这两个，你想不想听听？”
于惜芸问：“绸缎铺子那个，铺子是他自己的还是租的？”
胡婶笑了，这姑娘是真的会问话。
“租的。但租了七年了，客源稳当。”
于惜芸又问：“洋行那个呢？哪家洋行？”
“怡和洋行。”
于惜芸心里记下了。怡和是大洋行，能在那里做职员的，英文和算学都不会差。
二十六岁，没结过婚，月入一百上下……这个条件放在南市，已经是打着灯笼也难找的好亲事了。
她说：“烦胡婶帮我留意，两个都行。”
“那姑娘的八字……”
于惜芸取出一张纸，递过去。
上面是她的生辰八字，昨晚她自己照着老黄历仔细抄的。
胡婶接过来看了看，折好，压在茶杯底下：“留个地址，姑娘就可以回去等我消息了。”
她说着上下又打量了于惜芸一眼，目光落在她沾了墨迹的袖口上，“于姑娘，你这身衣服……”
她委婉道，“下次来之前，换一身鲜亮些的。头发也重新梳一梳，别这么素着。”
于惜芸低头看了看自己的袖口，瞬间明白了她的意思。相看的时候头一面顶顶要紧，穿得太寒素，男方第一眼就把她看低了。
“好，我知道了。”
胡婶又道：“那就这两天我跑一趟，去男方那边探探口风。要是人家也有意思，我给你信儿，就约在我这里见。你到时候提早半个钟头来，别让人家等你。”
于惜芸起身道了谢，留下一枚银元：“谢婶子提点，事成以后另有谢礼。”
“姑娘爽快。”胡婶见到钱，笑得眼角的褶子堆起来，说话也好听了几分，“你长得好、读过书、又年轻……在南市这一片是打着灯笼也难找。”
“再有我帮着张罗，保管你心想事成。”
“那一切就托付给胡婶了。”于惜芸走出弄堂的时候，已经华灯初上。
有人撞了她的肩膀一下，是个挑着担子卖馄饨的小贩，连声“对不住”都没说就走了。
于惜芸拍了拍肩膀，没回头，继续往前走。
电车叮叮当当地开过来，于惜芸上了车，找了个靠窗的位置坐下。
到家的时候，于母正在洗菜。见她进门，问道：“今天回来怎么有点晚？”
于惜芸道：“哦，商行盘账，加了会儿班。”
于母“嗯”了一声，继续洗菜，水斗那边传来哗哗的水声。
于惜芸回房关上门，打开藤木箱。
里头叠着两套衣服：一套是阴丹士林蓝五四领上衣，黑袖口滚了一道白边，配黑色百褶裙。
另一套是浅灰上衣搭藏青裙子，料子比阴丹士林那身软些，腋下收了两道褶，穿起来更合身。
她把阴丹士林那套拿出来看了看。袖口的白边有点泛黄，取了盆清水，用手指头沾了点碱，轻轻搓了搓，晾在窗边。