第二十一章 老师的镀金秃头
第二十一章
老师的镀金秃头
暑假快要到了。一贯严厉的老师变得更严厉、更苛求，因为他要让学生在“大考”那天有出色的表现。如今，他的戒尺和鞭子很少有闲着的时候，至少在小一点儿的学生当中是很忙碌的。只有最大的男孩和十八到二十岁的少女才能逃脱挨揍的厄运。多宾斯先生打起人来总是狠得很。虽然他的头发已经秃得精光，亮光光的脑袋上戴着一个假发套，但他还刚到中年，体力上丝毫没有衰退的迹象。在那个庄严的日子快要到来的时候，他的凶狠劲儿全显露出来了，谁犯了小小的过失都会受到惩罚，他好像以此为乐，满足自己的报复心理。结果，那些小一点儿的男孩白天胆战心惊，苦不堪言，晚上就商量报复办法。他们不失一切机会跟老师捣蛋。但他总是事先有所准备。每次他挫败对手以后，就实施报复性的惩罚，而且那种惩罚来得又快又猛，男孩子们照例丢盔弃甲，退出战场。最后，他们凑在一起出主意，想办法，终于想出一条计策，有望取得辉煌的胜利。他们与招牌商的儿子结拜，把计策告诉他，请他帮忙。那个孩子也有理由感到高兴：老师就寄住在他的父亲家里，他有充分理由恨他。老师的太太几天后就要去乡下走亲戚，因此没有任何干扰计划的因素。每逢重要活动，老师事前总要喝得酩酊大醉。招牌商的儿子说，到了“大考之夜”，趁着老师醉意正浓，坐在椅子里小睡的时候，他就“按计行事”。然后，他在最合适的时刻把他叫醒，催他到学校去。
那个有意思的时刻终于来到了。晚上八点，教室里灯火通明，还装饰着用绿叶和鲜花扎成的花环和花彩。讲台上，老师高高地坐在那把太师椅里，后面挂着一块黑板。他看上去仍有几分醉意。他的两侧各放着三排凳子，前面放着六排凳子，坐着村里的要人和学生的家长。他的左侧，在那几排来宾的后面，临时搭起一个宽敞的讲台，上面坐着参加今晚比赛的学生。其中有几排小男孩，他们都洗得干干净净，穿得整整齐齐，显出特别拘谨的样子；几排笨头笨脑的大男孩；几排身穿白色细布衣服的女孩和年轻小姐，她们赤**手臂，身上挂着她们祖母们的古老饰物，系着粉色和蓝色的缎带，头上插着鲜花，显然觉得很不自然。教室的其他地方坐满了不参加比赛的学生。
比赛开始了。一个小不点儿男孩站起来，柔声细气地背诵了“诸位大概没有料到，一个我这般年纪的孩子竟敢登台当众讲话”等一套话——还不时伴有机器般的极其刻板、生硬的动作——假如那台机器出了点儿小小故障的话。他吓得半死，但安然过了关。他机械地鞠了一躬，坐下身后，台下响起一阵热烈的掌声。
一个羞答答的小女孩咬着舌头背诵了“玛丽有一头小羊羔”那首诗，行了一个令人爱怜的屈膝礼，博得了她所企盼的掌声。她满脸通红地坐下去，心里觉得甜滋滋的。
汤姆·索亚神气活现、把握十足地走上前来，高声背诵那篇气吞山河的不朽演说“不自由，毋宁死”。他时而情绪激昂，时而做着疯狂的手势，可是背到一半突然卡壳了。他心里一阵惊慌，底下两条腿瑟瑟发抖，差一点儿回不过气来。不错，满堂的人显然对他十分同情，但大家都默不做声，那可是比同情还要糟糕呀。老师皱了皱眉头，宣告他的彻底失败。汤姆挣扎一会儿，然后退下去了。有人想要鼓掌，可最终没能鼓起来。
接着是“那男孩站在燃烧的甲板上”，还有“亚述人打败仗了”等脍炙人口的精品。之后便是朗读比赛和拼字比赛。人数不多的拉丁班在朗读比赛中取得了优异的成绩。现在，今晚的重头节目上场了——由年轻小姐们朗读自己写的“
作文”。每位小姐都依次走到讲台边上，清了清嗓门，拿起她（系着精美缎带）的手稿开始朗读，还特别注意表情和重读。她们阐述的题目，跟过去她们的母亲们，跟她们的奶奶姥姥们，毫无疑问，跟远至十字军时代的她们所有的女性祖先们，在类似的场合阐述的题目是一模一样的。“友谊”就是其中之一，还有“回忆往事”“历代宗教”“梦境”“论文化之益处”“各种政体之比较”“感伤”“孝道”“心愿”，如此等等。
这些作文有许多共同点。其一，都带有一种矫揉造作的忧郁情调，而且还把它当成宝贝；其二，都堆砌辞藻，“华而不实”；其三，都带有一种倾向，生拉硬扯地塞进大量自己偏爱的词汇和短语，最后完全成了陈词滥调；其四，都有一个明显的特点，那就是在每篇作文结尾的地方，就像一条狗摇着伤残的尾巴那样，都不可救药地、无法容忍地来一通说教，这显然损坏了整篇文章。无论什么题目，她们都煞费苦心地说出这种或那种大道理，让那些讲道德和信宗教的人仔细琢磨，从中受到启迪。这种虚伪的说教是触目惊心的，但还不足以在学校里禁止那种写作方法，今天禁止不了，只要世界还存在，也许永远禁止不了。在我国，每所学校里的年轻小姐们都觉得，作文的末了非得来一通说教。你还会发现，最轻浮的、最无宗教意识的女学生写出来的作文，往往是最冗长的、最虔诚的。不过，不说这些了。简单的真理往往是不中听的。
我们再回过头来说说那个“大考”。朗诵的第一篇作文，题目叫做“难道这就是人生”，也许读者能捺着性子看完其中的一两段：
在日常生活中，年轻的姑娘怀着多么愉快的心情，盼望着即将到来的欢庆场面啊！她脑海里不停地描绘出一幅幅玫瑰色的欢乐情景。她想象有一群衣着时髦的风流小伙子看到自己挤在快乐的人群里，她成了“众人注意的目标”。她身材苗条，穿着雪白的长裙，在欢乐起舞的人流里不停地旋转。在那个快乐的舞会上，她的眼睛是最明亮的，步态是最轻盈的。
在这甜蜜的幻想中，时光很快就过去了。她曾做过多少美梦，渴望步入那个极乐世界，现在这个愉快的时刻终于来到了。在她着了魔的眼睛里，一切看上去多么像是人间仙境！新的情景一幅比一幅迷人。可是，没过多久她就发现，在这种漂亮的外表下面，一切都是那么空虚。一度迷住她心窍的甜言蜜语，如今却变成了刺耳的噪声。舞场失去了魅力。她筋疲力尽，满腔悔恨，转身走开了，觉得尘世间的享乐不足以满足灵魂的渴求！
如此等等。在她朗读的过程中，不时有人啧啧称羡，还有人轻轻地发出一阵阵赞叹声：“讲得多好！”“很有道理！”“一点儿不错！”等。等她用一段特别令人难受的说教结束自己的作品以后，全场响起热烈的掌声。
接着站起来一个身材修长、神情忧郁的女孩子，她因吃多了药片和消化不良而显得“令人关注的”脸色苍白。她念了一首诗。这里仅引上两节：
密苏里少女向阿拉巴马告别
再见吧，阿拉巴马！我多么热爱您！
可是，我就要与您暂时分开！
别离的愁苦填满了我的心，
一幕幕往事掠过我的脑海！
我曾在您那鲜花盛开的森林里漫游；
我曾在塔拉普萨溪之旁散步、读书；
我曾聆听塔拉西河汹涌的激流；
我曾在库萨山坡上追逐清晨的曙光。
然而，我不为带走一颗满怀感激的心而羞愧，
不为转过热泪盈眶的眼睛而脸红；
现在我就要告别这块
熟悉的土地，
望着叹息的也是一张张熟悉的面孔；
这个州就像我亲爱的故乡，