败坏了哈德莱堡的人
主席扯开口袋，抓了满满一把金灿灿的钱币，拿在手里捏一捏，再仔细地观察一番，说：“朋友们，这不过是些镀金的铅饼！”
全场立即报以雷鸣般的欢呼声。欢呼声平息以后，皮匠大声喊着：“对这种事最拿手的显然是威尔逊先生，就凭这个，他就是‘声誉保持委员会’的主席了。我提议威尔逊代表那些人上前接受委托，保管这笔钱财。”
上百人的声音喊道：“威尔逊！讲话呀！”
威尔逊气得声音直发颤：“大家容我说句话，我就豁出去了，他妈的，这笔钱！”
一个人的声音：“啊，亏他还是浸礼会教徒！”
另一个人的声音：“还有十七位模范！登台吧，接受委托吧！”
众人等了一会儿，没人反应。
马具匠说道：“主席先生，在从前这帮正人君子中，总算有一位清白的先生，他需要钱，也应该拿钱。我提议杰克·哈里代上去，拍卖那一口袋二十元一块的镀金币，把拍卖所得给应得的人——这人正是哈德莱堡表彰的爱德华·理查兹。”
大家采纳了这个提议。在欢乐的气氛中，那只狗也来凑热闹。马具匠先投了一元竞标，布里克斯顿人和巴南镇的人竞争激烈。标价每提高一档，大家就欢呼一番。时间一分一秒地过去，人们越发兴奋，投标的人一往无前，胆子越来越大，越来越坚定。标价由一元到五元、十元、二十元，直到五十元、一百元……
拍卖刚开始时，理查兹忧愁地对妻子说：“玛丽，怎么能这么做呢？这……你想，这是荣誉，是褒奖清白人品的。可是……怎么能这样呢？我最好站出来。玛丽，我们该怎么办呢？你觉得我们应该……”（哈里代：“有人出十五元啦！十五元！二十元，好，谢谢！三十元，多谢！三十元……有人出四十元吗？这位出四十啦！继续呀，先生们，五十元……谢谢善良的天主教教友！加到五十，五十，五十元！七十！九十！很好！一百！往上加呀，往上加呀！一百二十！一百四十！大家要争取呀！一百五十！二百！了不起！有人出二百，谢谢！二百五十……”）
“这又是一次诱惑，爱德华。我浑身直哆嗦。可是，我们已经逃过一次诱惑的惩罚，我们应该警觉了。（“是有人出六百吗？多谢！六百五十，七百啦……”）不过，爱德华，谁也不会怀疑……（“八百啦！噢！九百！帕森斯先生，你是不是说……谢谢。九百！这么一袋真铅宝贝，九百就能买下，还有镀金。等等，有人说一千！多谢！有人出一千一百吗？这一袋子的铅币……”）噢……爱德华，”她呜咽道，“我们太穷了！可是……你想怎么做就怎么做吧。”
爱德华堕落了，也就是说，他坐在那里，什么都没有做。他坐在那儿，虽然良心不安，可在这种情况下，他也无能为力。
此时在场的还有一个陌生人，他像英国伯爵，又像业余侦探。这个人饶有兴致地注视着进程，心满意足，心里却一直在盘算着。此时他大概是这样想的：“那十八家没有一家投标，这结果可不够令人满意。我一定要筹划一番，总要按演戏的规矩来呀。得让这些人把他们想要偷的这袋东西买下来，还要让他们出高价。他们当中有几家很有钱。而且，我对哈德莱堡人的本性的看法也有一点儿失误。那个让我失误的人理应得到高额回报，这笔钱也要有人出。理查兹让我看走了眼，他是个老实人。我虽然理解不了，不过我得认账。是啊，他看穿了我的把戏，稳操胜券，他理所应当拿这笔赌注。假如我能做到，他还有可能赢一笔大钱呢。他确实让我失策了，不过这事不提也罢。”
他观察着拍卖过程。标价涨到一千以后，行情就不行了。每次叫价的涨幅渐渐放缓，他等待着，继续观察。一个竞标的撤了，又一个，又一个。现在他加入进去，投了一两次标。当出价降到十元一档的时候，他就加五元。有人跟着加了三元。他等了一会儿，然后猛抬了五十元，结果这袋东西归他了，标价是一千二百八十二元。全场爆发出一阵欢呼声，却又停了下来。因为他站起来，举起一只手，开始发言。
“我想说句话，请大家帮个忙。我是古董商，我和世界各地热衷收藏钱币的人有生意往来。今天我买的东西，原封不动就能赚一笔钱。不过，假如大家同意，我还有一个办法，可以让这些每枚二十元的铅币都当真金用，甚至更值钱。只要你们同意，我就把赚到的钱分一些给理查兹先生，今晚，他那洁白无瑕的诚实已经得到了如此公正和热烈的认可。我准备分给他的那一份是一万元，明天我就把钱交给他。（全场喝彩。可是，那句“洁白无瑕的诚实”让理查兹夫妇满脸通红。不过，这被当作谦虚的表现，所以没有大碍。）如果你们能以绝对多数通过我的提议——我希望能有三分之二的人赞成，我将视为全镇授权，我的要求仅限于此。只要古董上面有能激发好奇心并吸引人看的东西，这种古董总是好卖的。现在，征得你们的许可，我可以在每一块假金币上都印上那十八位先生的名字，他们——”
会场上十分之九的听众一下子站了起来，连人带狗在内。这项动议在喝彩声和笑声中迅速通过。
接着，大家坐下来。这时那些模范都站了起来，表示强烈抗议，除了克莱·哈克尼斯“博士”，他们威胁要……
那个陌生人从容地说：“请你们不要威胁我，我知道我有合法权利，我从来不吓唬人。”（喝彩声。）说完，他坐了下来。哈克尼斯“博士”这时看到了一个机会。他是当地两大富豪之一，家里开着一家药厂，专卖一种流行的药物。他作为一个党派提名的候选人，正在角逐议员职位。本地的另一个大富豪就是平克顿，他是另一党派提名的候选人。两人正在进行一场势均力敌的角逐。对于金钱，这两位胃口都很大。两人都买了一大片地，各有所图。有一条新铁路即将修建，两人都想在州议会中占有一席之地，好划定对自己有利的路线。这场角逐的胜负就在于那么一张选票，赢了就能发两三笔财。赌注很大，哈克尼斯又是一个大胆的赌徒。此刻他恰好紧挨着那个陌生人。其他十七位模范提出抗议、被人们取笑的时候，他凑过来悄悄地问那个陌生人：“这袋东西，你打算卖什么价？”
“四万元。”
“我给你两万。”
“不行。”
“两万五。”
“不行。”
“三万吧。”
“价钱就是四万，一分也不能少。”
“好吧，我给你。明天早上十点我到旅馆来。我不想让别人知道，我们私下见面。”
“好极了。”于是那个陌生人起身，向全场人说：“我看时间不早了。这些绅士的话也有可取之处，也有趣味，说得漂亮。不过，如果大家允许，我就先走一步了。承蒙各位同意我的请求，盛情相助。麻烦主席替我保管那只口袋，我明天早上来取。另外，这三张五百元，也请转交理查兹先生。”他把钞票交给主席，“我九点来取这只口袋，十一点到理查兹先生府上，交那一万元的余数。晚安。”
于是他溜了出去，离开正大声喧闹的人群。喧嚣声中夹杂着欢呼声、《天王曲》、不驯服的狗叫和“你——噢噢噢——不是一个坏——噢噢噢——人”。
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理查兹夫妇到家以后，被大家的祝贺和恭维一直折腾到深夜。当只有他们两个人时，他们的脸上现出一丝悲哀的神情。他们默不作声地坐着想心事。