稀奇的经历

“外面给你下命令，你一直照做吗？”

“是的，司令官。”

“你是自愿的吗？”

“是的，司令官。”

“也许还干得很来劲儿？”

“是的，司令官。没有什么好否认的。南方是我的家乡，我心向南方，站在那一边。”

“那么，你所说的那些不幸经历，都是为了混进要塞胡说八道的吧？”

“他们——他们教我这么说的，司令官。”

“于是，你打算背叛那些怜悯和收留你的人，要毁了他们吗？你知不知道这样做有多卑鄙，你这个不识好歹的可怜虫？”

他只是哭泣着，没有回答。

“好吧，先不说这个。谈正事。‘上校’是谁？他现在在什么地方？”

他开始大哭，哀求我别让他回答。他说，如果说出来，他会被杀死的。我威胁道，如果他不说出实情，我就把他关到黑牢里锁起来。同时我答应他，只要他毫无保留地坦白一切，我就会保护他，不让任何人伤害他。他咬紧牙关，一句话也不肯说。见他这个样子，我都不知怎么办才好。后来我就带着他去黑牢，他只看了一眼，似乎就改变了主意。他突然又放声大哭，哀求我，说他愿意坦白一切。

于是我把他带回来，这一次他终于说出“上校”的名字，并且仔细描述了一番。他告诉我们，去市镇最大的旅馆可以找到他，他应该穿着普通人的衣服。我又威逼利诱了一番，他也说出来“主人”的名字，还详细地讲了他的相貌。他说，在纽约庞德街15号可以找到“主人”——化名R.F.盖洛德。我把盖洛德的信息发电报告诉纽约警察局长，要他逮捕这个人，并看好他，等着我去提审。

“那么，”我说，“好像外围还有几个同伙，应该在新伦敦吧。你把他们的情况说一说。”

他详细地道出了三个男人和两个女人的情况——全部住在旅馆里。我派人把他们和那位“上校”抓来，关在要塞里。

“接下来我要知道，要塞里你的三个同伙都是谁。”

我觉得他又要说谎骗我，便把从那两个守卫身上搜到的神秘纸片拿出来，使他放弃了抵抗。我说，既然我们已经抓到两个，另一个他也非说出来不可。他很害怕，大声叫道：“请您别逼我，我会被当场杀死的！”

我说这不可能，我已经答应他派人贴身保护他。此外，守卫集合时，我不会让他们带武器。我下令召集所有新兵，然后和这个浑身发抖的可怜人走了出去。他顺着那一排人走过去，装作若无其事的样子。后来他对其中一个人说了一个词儿，他还没有走出五步，那个人就被抓了。

威克洛又和我们待在一起的时候，我叫人带进来那三个人。我让其中的一个站出来，说道：“威克洛，注意，只许说实话，一点儿不能隐瞒。这个人是谁，关于他，你知道多少？”

他已经回不了头，所以就不顾一切后果，盯住那个人，毫不迟疑地说了起来：

“他的真名叫作乔治·布里斯托。他是新奥尔良人，两年前在‘神殿’号上当二副。他很凶恶，曾经因为杀人坐过两次牢——一次是拿一根绞盘棍子打死一个叫作海德的水手，一次是因为一个码头工人不肯抛铅锤而打死了他，其实那本来就不是他分内的事。这个人是个间谍，是被上校派到这里来的，依命行事。1858年‘圣尼古拉’号在孟菲斯附近爆炸时，他在船上当三副。伙伴们把死伤的乘客装在木船上往岸上运时，他抢他们身上的东西，结果差点儿被用私刑弄死。”

诸如此类，他详细地讲述了这个人的经历。等他说完，我对那个人说：“对于这些，你有什么要说的？”

“司令官，您别怪我在您面前说话不恭敬，他这简直是一派胡言，我从来没见过谁像他这么撒谎！”

我叫人把他带下去关起来，又把其余两个叫过来。结果都是一样的。那个孩子能说出每个人的详细经历，措辞和语气都很肯定。可是当我盘问这两个家伙时，他们都只是愤愤地说那完全是一派胡言。他们什么也没有承认。我把他们关起来，其余的犯人又一个个被叫出来审问。威克洛把他们的经历事无巨细都说出来——他们分别来自南方的哪个城镇，参加这个阴谋的来龙去脉。但是他们自己都否认他说的一切，而且没有一个承认确有其事。男人大声怒骂，女人只是哭泣。他们都说自己从西部来，身家清白，对联邦政府简直无比热爱。我又把这批人关了起来，心里很厌烦，再次审问威克洛。

“166号在哪儿？‘B.B.’是谁？”

哪知他似乎下定了决心，到此为止。无论威逼还是利诱，都不再起作用，他不再说任何有用的东西了。时间一分一秒地过去——非得使用厉害手段不可了。于是我吩咐人拴住他的两个大拇指，把他吊起来，只够踮着脚。他越来越痛苦，不禁高声尖叫。我简直有些受不了。可是我绝不能手软。

过了一会儿，他就喊道：“放我下来吧，我说！”

“不行，你先交代，我才放你下来。”

现在，每分每秒对他都是巨大的痛苦，他就这样开口了：“老鹰旅馆，166号！”

他说的是海滨的一家破旧的客栈，一般卖力气过活的人、码头工人和不顾脸面的人才会去那里。