第三十五章 意志消沉

“你好，科波菲尔，”他说，“今天天气很好啊！”

“是个天气晴朗的早晨，先生，”我说，“我能在您去法庭之前同您说句话吗？”

“没问题，”他说，“到我办公室吧！”

我跟着他进了办公室，他开始穿上长袍，在里间一面镜子前整理了一下自己的装束。

“说起来很遗憾，”我说，“我从我姨奶奶那儿得到了很令人伤心的消息。”

“真的！”他说，“哦，天哪，但愿不是瘫痪吧？”

“不是说她的身体有什么问题，先生。”我回答，“她遭受了巨大损失，事实上，她的财产已经所剩无几。”

“你让我很震惊，科波菲尔！”斯彭洛先生说。

我摇了摇头。“千真万确，先生，”我说，“她突遭变故，所以我想问一问您，是不是有可能——当然，站在我们双方的立场上，要损失一部分预付金——”我看到他表情冷漠，便有所警觉，于是当即加了这么一句，“解除我当学徒的合同？”

我提出这么一个要求将要付出什么代价，谁也不知道。这就像是请他帮忙罚我流放，离开多拉。

“解除你的学徒合同，科波菲尔？解除？”

我态度还算沉着冷静，我解释说，除了自谋生路，我真的不知道如何解决今后的生活所需。我说，自己并不担心前途的问题——对于这一点，我进行了特别强调，仿佛为了暗示自己将来一定是个称职的女婿——但是，就目前的情况来看，我不得不依靠自己。

“听你这么一说，我感到非常难过，科波菲尔，”斯彭洛先生说，“非常难过。但凭着诸如此类的理由，通常不能解除学徒合同，这也不符合职业的程序。这不是一个合适的先例，远不是，同时——”

“您真好，先生。”我低声说，指望他会做出让步。

“哪里的话，客气。”斯彭洛先生说，“我刚才要说的是，如果我自己做得了主，不至于被束缚住手脚——如果我没有一个合伙人——乔金斯先生——”

我的希望瞬间化为泡影，但我还是做了一番努力。

“先生，如果我向乔金斯先生提出这事，”我说，“您认为——”

斯彭洛先生令人失望地摇了摇头。“科波菲尔，”他回答，“上帝不允许我做对任何人不公平的事，更不能做对不起乔金斯先生的事。但是，我了解我的合伙人，科波菲尔。对这种超出常规的提议，乔金斯先生不会做出响应。要乔金斯先生超出常规，是很困难的。你知道他是一个什么样的人！”

毫无疑问，关于乔金斯先生的情况，我只知道一开始他单干，现在孑然一身，住在蒙塔古广场附近的一幢房子里，可那房子急需粉刷。他每天到得很晚，走得很早，好像从来就没有人找他商议过什么事情。他在楼上有一间属于他自己的像个黑牢似的光线暗淡的小房间，但是他从来没有在里面办理过业务，里面的办公桌上铺着一张泛黄的旧粗面纸板，上面没有沾过墨水，据说那纸板有二十个年头了。除此之外，我一无所知。

“如果我在他面前提出这事，您会反对吗，先生？”

“绝不会，”斯彭洛先生说，“不过，我是了解乔金斯先生的，科波菲尔。要是情况不是这样，那该有多好，因为在任何方面我都乐意满足你的要求。科波菲尔，如果你认为值得，我丝毫不反对你在他面前提出这事。”

斯彭洛先生答应了我的要求，同我热情地握了手，我便利用这一点坐下来想想多拉，眼睛看着对面房子烟囱管帽顶的太阳光已经下移到墙壁上。最后，乔金斯先生来了。这时，我上楼到了乔金斯先生的房间。显而易见，我出现在那儿，着实让他惊诧不已。

“进来，科波菲尔先生，”乔金斯先生说，“进来！”

我进了房间，坐了下来，如同在斯彭洛先生面前陈述时一样，把事情又在乔金斯先生面前陈述了一遍。乔金斯先生一点儿都不像人们预料的那样是个威严可怕的人物，反而是个年届六十的大块头，性情温和，脸部光亮。他吸鼻烟的量很大，以至于在民事律师公会有一种传说，他主要靠那种兴奋剂过日子，在他的身体系统中，没有多少空间来容纳别的什么食物。

“我猜，这事你跟斯彭洛先生说过了吧？”乔金斯先生坐立不安地听完了我的陈述，然后说。

我回答是的，同时告诉他，斯彭洛先生建议我来找他。

“他说我会反对吧？”乔金斯先生说。

我不得不承认，斯彭洛先生认为很可能是这么回事。

“说起来很遗憾，科波菲尔先生，我不能处理你的事，”乔金斯先生说，神色紧张，“实际情况是——不过，如果你能宽宏大量地原谅我，我事先同银行有约定了。”

他说完便急急忙忙地站起身，要往房间外走。这时候，我壮着胆子问：“那么，我的事是不是就没办法安排了呢？”