第7章 只身逃往伦敦

这跟他预料中的回答截然不同，也不是他习惯于听到的那种回答，邦布尔先生这一惊非同小可。他从钥匙孔后退一步，直起身子，默默地望着三个旁观者，惊讶的目光从一个人身上移到另一个人身上。

“哎呀，你要知道，邦布尔先生，他一定是疯了，”索尔贝里太太说，“稍有理智的孩子绝不敢以这种口气跟你说话。”

“不是发疯，太太，”邦布尔先生沉吟片刻以后回答，“而是肉吃多了。”

“什么？”索尔贝里太太大声说。

“吃肉，太太，吃肉，”邦布尔以严肃的口气强调说，“是你把他喂得太饱了，太太。你在他的身上培养了一种人为的灵魂，太太，一种跟他的地位不相称的精神，管委会也会对你这么说的，索尔贝里太太。他们都是些讲究实际的哲学家。贫民要灵魂，要精神干什么？我们让他们的肉体活着已经算是不错了。要是你用稀粥来喂养这孩子，压根儿不会出这种事。”

“上帝啊，上帝！”索尔贝里太太抬起眼睛，虔诚地望着厨房的天花板，感慨万分地说，“这可是好心不得好报啊！”

索尔贝里太太对奥利弗的一片好心，在于大方地给他吃别人谁也不愿意吃的残羹剩饭；因此，她甘愿接受邦布尔先生的严厉指责，表现出极大的逆来顺受和自我牺牲精神。然而，应当为她说一句公道话，无论是在思想上、语言上，还是在行为上，她是完全无辜的，不该受到这般指责的。

“啊！”邦布尔先生见那女人垂下眼睛，再次看着地面，就说，“据我所知，现在唯一的办法是，让他在地窖里待上一两天，饿得瘦一点，然后把他放出来，整个学徒期只给他喝稀粥。他出身很糟糕，生来容易激动，索尔贝里太太！接生婆和大夫都说过，他那个妈妈不怕苦，不怕痛跑到这儿来；换了个规矩女人，几个星期以前便没有命了。”

邦布尔先生说到这里，奥利弗已经听得出他又在含沙射影地骂他的妈妈，因此又开始踢门，而且踢得如此之响，别的声音一概无法听清。这时候，索尔贝里回来了。两个女人历数奥利弗的罪行，极尽夸大之能事，拼命激起他的愤怒。听完以后，索尔贝里旋即打开煤窖门，抓住那个竟敢造反的徒弟的领子，把他拖了出来。

奥利弗在挨打的过程中，衣服已被撕成碎片，脸上也给抓得伤痕累累，头发披散在额头上；然而，他满脸通红，怒气没有消散。他被拖出煤窖以后，依然胆大如斗，怒目注视着诺厄，并无屈服之意。

“哎呀，你这小子倒是挺了不起的，嗯？”索尔贝里说。他使劲摇晃着奥利弗，随手给了他一记耳光。

“他骂我的妈妈。”奥利弗回答。

“哎呀，他骂了又怎么样，你这没有良心的小流氓？”索尔贝里太太说，“她就该挨骂，他骂得对，骂得还不够呢。”

“她不该挨骂。”奥利弗说。

“她就该挨骂。”索尔贝里太太说。

“撒谎！”

索尔贝里太太突然涕泗涟涟地哭起来。

这一通眼泪使得索尔贝里先生别无选择。如果他还不马上动手严惩奥利弗，每位经验丰富的读者都不难看出，按照夫妻吵架的一切先例，他势必成为一头没有理性的畜生，一个违反常情的丈夫，一个侮谩老婆的坏蛋，一个枉为男子的小人，以及其他种种合适的头衔，本章限于篇幅，不再一一列举。说句公道话，在他权力范围之内——他的权力并不很大——他待那孩子还是相当不错的，也许出于自身利益的需要，也许因为他的太太讨厌奥利弗。然而，那通眼泪弄得他走投无路，所以他

马上把他揍了一顿，连索尔贝里太太也感到心满意足，邦布尔先生也无须再动用他的藤杖。在那天剩下的时间里，奥利弗被关在厨房的后屋，与水泵为伴，只吃了一片面包；到了晚上，索尔贝里太太在门外说了他死去的妈妈各种各样绝非好听的话，然后探身朝屋里张望一下，命令他回到楼上那阴凄凄的铺位上去。诺厄和夏洛特在一旁朝他指指戳戳，发出一阵嘲笑声。

一天来，奥利弗受尽折磨。现在，阴森森、静悄悄的棺材店里只剩下他一个人，这时候，他作为一个孩子有可能产生的感情才迸发出来。他曾面带蔑视的神色听着他们的辱骂，他曾一声不吭地忍受他们的鞭打，他曾任凭他们把他折腾得死去活来。他觉得心里激荡着一种尊严，能够咬紧牙关坚持到最后。可是现在，当谁也看不见他，谁也听不到他的声音的时候，他跪倒在地上，两手捂住脸，哭得眼泪哗哗直流——这是上帝赋予我们的一种本事——很少有哪个孩子会在他的面前哭得这么厉害！

在很长时间里，奥利弗就这样一动不动地跪在那里。当他站起身来的时候，烛台上的蜡烛已经烧去大半。他警惕地环视四周，侧耳听着，然后轻轻地拔掉门闩，朝外面望去。

这是个又冷又黑的夜晚。在那孩子看来，星星离开地球仿佛从来没有那么遥远；一丝风也没有，树木投在地上的阴影纹丝不动，看上去像是一座座坟墓，一个个鬼魂。他悄悄地把门重新关上。借着快要熄灭的烛光，他用手帕包起自己仅有的几件衣服，然后坐在凳子上等着天亮。

当第一缕晨光从窗板的缝隙射进屋里的时候，奥利弗站起身来，再次把门打开。他战战兢兢地朝四周望了一眼——迟疑不决地在门口站立片刻——然后关上门，举步走到街上。

他左观右望，不知道该去哪里。他突然想起，他见过马车出城时吃力地爬上山冈。于是，他也朝那个方向走去；他来到一条田间小路，知道过不多远又能回到大路，于是顺着小路快步往前走。

奥利弗还清楚记得，邦布尔先生当初把他从寄养所带回教养所的时候，他跟他走的正是这条小路。现在，他快要从那栋房子门前经过。想到这点，他心里怦怦直跳，几乎想顺路折回。然而，他已经走得很远，往回走会失去很多时间。何况时间还早，不必担心被人看见，所以他不停地往前走着。

他到达那栋房子跟前。这么一大早，看样子里面还没有人起床。奥利弗停下脚步，朝菜园里瞥了一眼。有个孩子在一块小菜地里锄草；奥利弗停下来的时候，那孩子抬起苍白的脸。奥利弗发现，原来是他以前的一个小伙伴。能在出走之前跟他见上一面，奥利弗心里觉得很高兴；尽管他年纪比自己小，但他曾是他的朋友，他的玩伴。他们有许多许多回一起遭过打，一起挨过饿，一起坐过禁闭。

“嘘，迪克！”奥利弗见那孩子朝门口跑过来，从木栅里伸出一条瘦小的胳膊向他打招呼，就说，“有人起床了吗？”

“除了我还没有别人呢。”那孩子答道。

“千万别对人说你见过我，迪克，”奥利弗说，“我是逃出来的。他们打我，虐待我，迪克；我要到老远的地方去找活路。我也不知道去哪儿。你的脸色不好啊！”

“我听见医生对他们说，我快要死了。”那孩子脸上浮起一丝笑容，答道，“见到你我真高兴，亲爱的；可是别耽搁时间，别耽搁时间！”