第37章 邦布尔夫妻争夺支配权

“我觉得，我以前见过你？”他说，“那个时候，你穿着一身全然不同的

衣服。我只是在街上从你身边走过，不过再见面时我还认得出来。你过去是这儿的教区干事，难道不是吗？”

“没错儿，”邦布尔先生有点吃惊，答道，“我当过教区干事。”

“我说对了吧，”那人点着头说，“我一看就知道你是那种角色。你现在干什么工作？”

“教养所所长，”邦布尔先生答得很慢，好给人深刻的印象，要不然陌生人说不定会作出过分亲近的样子，“教养所所长，年轻人。”

“你还是一如既往，关注你的切身利益，我没有说错吧？”陌生人接着说，锐利的目光注视着邦布尔先生的眼睛，后者听了这问题吃惊地抬起头望着陌生人。“别不好意思，敞开说吧，伙计。你看，我很了解你的底细。”

“我觉得，”邦布尔先生用手遮在眼睛上方挡一挡光，把陌生人从头到脚打量一番，显然不大知道怎么回答，“有家室的人跟单身汉不一样，不反对抓住机会赚几个干净钱。教区官员薪水不高，不得不收一点小外快，只要那钱来得体面，来得正当。”

陌生人微微一笑，又点了点头，好像在说，他没有看错人。接着，他拉了拉铃。

“再来一杯，”他说，一边把邦布尔先生的空酒杯递给店主，“要劲儿大的，还要热的。我想，你爱喝劲儿大的酒，对吗？”

“劲儿别太大的。”邦布尔先生轻轻咳了一声，答道。

“你知道这话是什么意思，老板！”陌生人干巴巴地说。

店主微微一笑，走开了。不一会儿，他端着一杯热腾腾的酒回来。邦布尔先生才喝第一口，眼泪就流出来了。

“现在你听我说，”陌生人把门窗关上之后说，“我今天上这儿来，就是为了找你。而我正满脑子想着你的时候，你鬼使神差似的走进我坐的屋子。我想向你打听一件事。我不会让你白说的，虽然只能表示个小意思。你先把这个收下。”

说着，他掏出两枚金币放在桌上，小心翼翼地推到他的伙伴面前，好像不愿意让外面的人听到钱币的叮当声。邦布尔先生把金币细细地察看一番，确信不是假货，然后十分满意地放进背心口袋。那人接着说：

“回忆一下过去——让我想一想——十二年前的冬天吧。”

“那可是很长时间了，”邦布尔先生说，“很好。我等着回答你的问题。”

“场景是贫民教养所。”

“很好！”

“时间是晚上。”

“哦。”

“地点反正是哪间糟糕透顶的小屋子。在那儿，一些不要脸的娘们往往丢掉自己的性命和健康，生下哇哇乱哭的孩子交给教区来抚养，然后钻进坟墓把她们的丑事遮起来，这帮臭婊子！”

“你指的是产房吧？”邦布尔先生说，他不大理解陌生人这番带着强烈情绪的描述。

“没错儿，”陌生人说，“有个男孩生在那儿。”

“那儿生过好多男孩呢。”邦布尔先生沮丧地摇着头说。

“让那些小魔鬼遭瘟吧！”陌生人喊着说，“我指的是一个文质彬彬、脸色苍白的男孩，他在这儿的棺材老板那儿当过学徒——可惜老板没有给他做一口棺材，用螺钉把他拧在里面完事——据说他后来逃到伦敦去了。”

“哎呀，你说的是奥利弗！小特威斯特！”邦布尔先生说，“我当然记得，他是个固执得不得了的小流氓——”

“我不是想打听他的事儿，他的事儿我已经听多了，”陌生人见他要滔滔不绝地讲述可怜的奥利弗的坏处，抢在前面说，“我想打听一个女人——那个帮他妈妈接生的老婆子。她现在在哪儿？”

“她现在在哪儿？”一杯加水杜松子酒下肚，邦布尔先生开始有心思开玩笑，“这我可说不大清楚。反正她去了一个用不着接生婆的地方。所以我想，她无论如何已经失业了。”

“你这是什么意思？”陌生人神情严肃地追问。

“她去年冬天死了。”邦布尔先生答道。