第33章 美好时光骤遭挫折

他们焦虑不安地过了一夜。当早晨来到的时候，完全不出梅利太太所料，罗丝开始发高烧，情况非常危险。

“我们必须采取行动，奥利弗，只管伤心是没有用的，”梅利太太指头按着嘴唇，眼睛盯着奥利弗，“这封信必须马上交给洛斯本先生，越快越好。信先得送到集镇上，再由专差骑着马直接送往彻特西。从田间小路走，到集镇还不到四英里。客栈的人会负责办这件事。我知道，我可以把这任务交给你去完成。”

奥利弗没有说一句话，但是看得出急着要出发。

“这儿还有一封信，”梅利太太停下来想了片刻，然后说，“不过，是不是现在发出去，还是看看罗丝的病情再作理论，我也拿不准。我不愿意把它发出去，除非担心发生最糟糕的事。”

“也是发往彻特西的吗，太太？”奥利弗问。他迫不及待地要去执行这项差使，伸出发抖的手来接那封信。

“不是。”老太太不知不觉地把信递给他。奥利弗瞥了一眼，只见信封上写着某某勋爵的庄园，哈里·梅利先生收，具体的地址看不清楚。

“这封信到底发不发，太太？”奥利弗抬起头，急切地问。

“我看先不发，”梅利太太把信拿回，答道，“等到明天再说吧。”

说着，她把钱包交给奥利弗；他当即以最快的速度出发了。

他飞也似的越过田野，沿着田间的小路奔跑，时而几乎隐没在两旁高大的庄稼之间，时而出现在开阔地带，只见收割和堆垛的农夫在忙着干活儿；他不停地跑着，只是偶尔停下几秒钟换换气，一直跑到镇上的小小集市，跑得上下冒热气，浑身是尘土。

接着，他停下脚步，寻找那个客栈。那白房子是一家银行，那红房子是一家酒坊，那黄房子是镇公所。拐角处有一栋大房子，四周的木板全都漆成绿色，前面有一块招牌，上面写着：“乔治客栈”。他一见连忙朝它走过去。

他对驿使说明来意。驿使在门楼底下打瞌睡，听完以后指指马夫，马夫听完以后又指指客栈老板。老板是个高个儿，围着蓝颈巾，戴着白帽子，穿一条浅褐色的马裤和一双配套的翻口靴子；他靠在马厩门口的水泵上，拿着一根银质牙签在剔牙齿。

这位先生慢吞吞地走到柜台后面开单子，过了很长的时间才开出来。开好票、付过钱以后，马还得上鞍，人还得穿衣服，这又花去足足十分钟。在这当儿，奥利弗急得犹如热锅上的蚂蚁，恨不得自己跳上马背，全速奔向下一个驿站。最后，总算一切准备停当。奥利弗递过那封信，千叮咛，万恳求，让驿使赶快把它送到目的地。然后，驿使踢踢马刺，咔嚓咔嚓地踏过集市上高低不平的路面，两分钟已经出了镇子，沿着收税路疾驰而去。

求助的信已经发出，而且没有耽误时间，奥利弗这才感到心里踏实。他怀着比较轻松的心情快步穿过客栈院子，他刚要拐离大门，不料跟一个裹着斗篷的高个子撞个满怀。那人这时候恰好从客栈门里走出来。

“哈！”那人直勾勾地盯着奥利弗，突然后退一步，喊着说，“难道我真是活见鬼了吗？”

“对不起，先生，”奥利弗说，“我急着要回家，没有见你走过来。”

“该死！”那人喃喃自语地说，一双乌黑的大眼睛凝视着奥利弗，“谁想得到竟有这等事？非得把他研成灰！否则他躺在石棺里也会跳出来跟我过不去！”

“真抱歉，”奥利弗看见那人狂野的神色，有点不知所措，结结巴巴地说，“但愿没有撞痛你！”

“混账东西！”那人怒气冲冲，咬牙切齿地嘟囔着，“我只要有勇气说一句话，一夜之间可以送你上西天。让灾祸降在你的头上，让黑死病钻进你的心里，你这小杂种！你在这儿干什么？”

那人一边语无伦次地说这番话，一边挥舞着拳头。他朝奥利弗走近一步，好像要给他一拳头，不料突然跌倒在地，四肢抽搐，口吐白沫。

奥利弗望着这疯子（他以为那人是个疯子）在那里挣扎，一时之间傻了眼；然后，他跑进屋去叫人帮忙。看着疯子被平安抬进客栈以后，他转身往回走，能跑多快就跑多快，好把耽搁的时间补回来。一路上，他老想着刚才碰上的那个人，觉得他的举止好古怪，心里感到很惊讶，甚至还有点怕。

然而，过不多久，他已经把这事儿搁置脑后；他回

到乡村别墅以后，事情多得使他的脑子应接不暇，个人的考虑已经通通抛至九霄云外。

罗丝·梅利的病情迅速恶化，午夜未到，她已经神志昏乱。一位当地医生一直守在她的身旁，他一看病人就把梅利太太带到一边，说她的侄女得了一种非常危险的病。“事实上，”他说，“她要是能恢复过来，那简直是个奇迹。”

那天夜里，奥利弗有多少回从床上爬起来，悄然无声地溜到楼梯口，侧耳听着从病人卧室里传出来的最细微的响声！有多少回，他突然听到一阵脚步声，担心这个时候已经发生连想都不敢想的事，吓得浑身直发抖，额头上开始冒冷汗！他痛苦而又深情地祈求上苍，把生命和健康赐给那位已经在深深的墓穴边缘徘徊的好小姐，他祈祷得如此热诚，他过去所做的一切祷告无不相形见绌！

哦！眼看着一位亲人的生命处于极度危险之中，我们却束手无策地站在一旁，真是让人干着急啊！哦！痛苦的思绪涌进脑海，唤起无穷的想象，使得我们的心怦怦直跳，呼吸急促——在这绝望之中，我们急着要做点什么事来减轻痛苦，或者减少危险，可又无能为力。想到自己竟然如此一筹莫展，我们不由得灰心丧气——有什么刑罚能跟这样的心情相比啊！在这万分焦急的时刻，能有什么念头或者什么办法缓解这种心情呢！

早晨到了，小别墅里冷清清、静悄悄的。人们说话低声细语，大门口不时出现神色焦虑的面孔，女人和孩子含着热泪离去。整个漫长的白天，加上天黑以后几小时，奥利弗一直在花园里轻轻地踱来踱去；每隔一会儿，他抬起眼睛望着病人的卧室，一见那扇遮光的窗子就直打哆嗦，好像死神直挺挺地躺在里面。深夜，洛斯本先生来了。“真让人痛心，”好心的大夫一边说，一边转过脸去，“她那么年轻，那么可爱，可是已经没有多少希望了。”

又一个早晨来临了。太阳射出灿烂的光辉，灿烂得好像全然不顾人间的苦恼和忧虑；花园里绿树成荫，鲜花怒放——到处都洋溢着生机盎然、欣欣向荣的气息，到处都有愉悦的声音，欢乐的景致——而躺在病床上的年轻美丽的小姐却已经奄奄一息了。奥利弗悄悄溜到古老的教堂墓地里，坐在一个绿草茵茵的土堆上哭泣，默默地为她祷告。

这里是一幅宁静美丽的图画。阳光下的景色是如此璀璨悦目，夏日鸟儿的啼唱是如此清越动听，从头顶一掠而过的秃鼻乌鸦是如此安闲自得，到处都充满着生命和欢乐。因此，奥利弗抬起酸痛的眼睛环顾四周时，本能地想到这不是个死亡的季节。连小东西都这么高高兴兴，逍遥自在，罗丝怎么可能死去？坟墓只能与冬日的寒冷和凄凉为伍，哪配跟阳光和花香做伴？他几乎觉得，皱巴巴的寿衣那么难看，只适合包裹老朽干瘪的尸骨，决不能用来打扮年轻优美的躯体。

教堂的丧钟刺耳地敲了一声，打断了这孩子气的沉思默想。接着又是一声！又是一声！这钟是为举行葬礼而敲的。一批前来送殡的普通百姓走进墓地大门，他们都戴着白色缎带，因为死者还是个年轻人。他们脱帽站在墓边，哭哭啼啼的人堆里有一位母亲——一位失去孩子的母亲。然而，阳光依然那么灿烂，鸟儿照旧不停歌唱。