第3章 险些成为烟囱清扫工

老绅士不再找墨水台，放下了笔，望望奥利弗，又看着利姆金斯先生；利姆金斯先生吸着鼻烟，力图装出一副高高兴兴、若无其事的样子。

“我的孩子！”老绅士俯过身来说。奥利弗闻声吓了一跳。他吓这一跳也许是情有可原的，因为老绅士说那四个字的语气非常亲切，一个人听到陌生的语气往往会感到很害怕。奥利弗浑身发抖，突然放声大哭。

“我的孩子！”老绅士说，“你看上去脸色苍白，神色慌张。你是怎么啦？”

“你离他远一点，干事。”另一位长官说。他放下手里的报纸，俯过身来，脸上露出饶有兴趣的神情，“好吧，孩子，告诉我们，你到底是怎么啦？别怕。”

奥利弗扑通跪在地上，合起双手，求他们下令把自己送回黑屋子里去——他们可以饿他——打他——只要他们高兴，还可以杀他——只是千万别让那个可怕的人把他带走。

“啊呀呀！”邦布尔先生举起双手，抬起眼睛，气急败坏地说，“啊呀呀！我见过好多好多诡诈狡猾的孤儿，奥利弗，你是其中最不要脸的。”

“住口，干事。”另一位老绅士听到邦布尔先生气呼呼地说出最后那个形容词，连忙喝道。

“请求阁下原谅，”邦布尔先生简直不敢相信自己的耳朵，就说，“阁下是在对我说话吗？”

“没错儿，你给我住口。”

邦布尔先生惊呆了。竟然命令一位教区干事住口！这简直是纲常大乱啊！

戴玳瑁边眼镜的老绅士朝他的伙伴看一眼，后者意味深长地点点头。

“我们不批准这份契约。”老绅士说着，把羊皮纸扔到一边。

“我希望，”利姆金斯先生结结巴巴地说，“我希望，两位长官不会听信一个孩子缺乏根据的证词，认为教养所当局有不正当的行为。”

“地方长官没有必要就这事儿发表看法，”另一位老绅士厉声说，“把孩子带回教养所，要好好待他。现在看来待他不好。”

当天晚上，穿白背心的绅士斩钉截铁地断言，奥利弗将来不但肯定上绞架，而且还会被拖出去五马分尸。邦布尔先生阴郁而又神秘地摇着头说，他倒希望奥利弗有个好下场；甘菲尔德先生听了这话之后说，还是希望把那孩子弄到手——他在多数问题上赞成干事的看法，但是在这个问题上，他的愿望好像跟干事的截然相反。

次日上午，公众再次获悉，奥利弗·特威斯特又供“出让”，谁愿意把他领出去，谁就可以得到五镑钱。

（本章完）