第21章 前往彻特西的途中

“我们去谢泼顿。”赛克斯答道。

“这倒是顺路，”那人回答，“酒钱都付过了吗，贝基？”

“这位先生已经付过了。”女侍答道。

“听我说！”那人带着醉意一本正经地说，“这可不行，你要知道。”

“干吗不行？”赛克斯问，“你给我们方便，我怎么不能请你喝一品特啤酒？”

陌生人带着沉思的神色琢磨这个理儿；接着，他抓住赛克斯的手，称他真是个大好人。对此，赛克斯回答说，他是在开玩笑。幸亏他是喝得醉醺醺的，否则倒真有充分理由认为他是在开玩笑。

两个人又说了几句客气话，然后向大家道了晚安，走出门去。女侍收拾好桌子，手里端着酒壶和酒杯慢吞吞地走到门口望着这一行人动身。

马已经套上车，停在门外面。他们还在它缺席的情况下为它的健康干过杯呢。奥利弗和赛克斯毫不谦让便坐上车；马的主人停留一两分钟，“给马鼓鼓劲”，还激客店的骡马夫以及世人找出这样的骏马来，然后自己也上了车。接着，他吩咐骡马夫松开马头的缰绳；骡马夫一松手，马做了个极不雅观的动作，目中无人地高高昂起脑袋，竟然把头伸到对面人家的客厅窗户里；它这么表演完毕以后，又一时之间用后腿支起身子，这才快速上了路，在辘辘声中耀武扬威地出了城。

夜很黑。泰晤士河面上，附近的沼泽地里，腾起一团湿漉漉的雾气，笼罩在凄凉的田野上空。天又冷得刺骨。一切都是阴沉沉、黑糊糊的。谁也没有作声；赶车人昏昏欲睡，赛克斯也没有心思跟他攀谈。奥利弗蜷缩在大车的一个角落里，心里又惊讶，又害怕，把摇摇摆摆的干树枯枝当成妖魔鬼怪，觉得它们像是在为这凄凉的景色拍手称快。

他们抵达森伯里教堂的时候，大钟正敲七点。对面，渡口小屋的窗子里透出一束灯光，投在大路上，使一棵黑魆魆的紫杉树和树底下的荒坟隐没在更加浓重的阴影里。不远处隐隐传来水流下落的哗哗声，老树的叶子在夜风中抖动发出低微的沙沙声。这听上去像是抚慰死者亡魂的催眠曲。

他们经过森伯里，再次驶上冷清清的大路。大车又走了两三英里，然后停下来。赛克斯跳下车，拉着奥利弗的手继续徒步朝前走。

到了谢泼顿以后，疲乏不堪的奥利弗指望会拐进哪栋房子，可是没有；他们仍然在黑暗里踩着泥浆走着。他们穿过许多光线昏暗的小巷子，越过一片寒气袭人的空旷地，走到望得见不远处一个市镇的灯火。奥利弗定睛往前一看，发现脚下原来是一大片水，这才明白他们在走向一座桥的桥堍。

赛克斯笔直走到桥边，然后突然拐上左边的一条河堤。

“水！”奥利弗吓得要命，禁不住想，“他把我带到这么个偏僻地方，原来是要害死我！”

他正要扑倒在地，为这条小命做最后一次挣扎，却发现他们停在一栋孤孤单单、破败不堪的房子前面。入口已经倾圮，两侧各有一扇窗子，上面还有一层楼，但是看不到灯光。房子里黑洞洞，空空荡荡，表面看来不会有人居住。

赛克斯仍然拉着奥利弗的手，轻轻地朝低矮的门廊走去，把门闩抬起来。门被推开了，他们一起走了进去。

（本章完）