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两个人当天晚上就拟订了学习计划，而且第二天就开始付诸行动。唐泰斯有着非凡的记忆力，而且理解力强，加之他有着强烈的学习意愿，六个月后他已经开始能说西班牙语英语和德语了。

唐泰斯再也没有提起逃跑的事。

至于长老，唐泰斯发现他一天比一天忧郁，似乎有一桩心事时刻在折磨着他。一天，他在自己牢房里焦躁地转着，突然停下高声喊道：“啊！要不是那个哨兵！”

“只要您同意，立刻就不会有哨兵。”唐泰斯说。

“啊，年轻人，我早就对你说过了，我对杀人这种事深恶痛绝！”长老还是不赞成杀人。他倒希望哨兵能又瞎又聋，这样他的计划就可以实施了。

转眼三个月过去了。这天，长老告诉唐泰斯机会已经来了，不过他要唐泰斯向他保证，不到万不得已不杀哨兵。

唐泰斯没有理由不答应。

长老这才拿出他的计划图。图上包括着他和唐泰斯各自牢房和连接两间牢房的地道，地道中部是一条狭长的暗道。暗道通到哨兵所在的走廊下面。在那儿挖一个出口，并设计好机关：某个哨兵只要踏上机关，就会一下子掉进洞里，然后把他捆了，堵上嘴巴。他们就从走廊

的窗口跳出去，用绳梯爬出围墙，这样他们就可以逃走了。

挖出来的土也得到了解决，就是把土揉成细细的细末，分别从两个人牢房的窗口抛出去，借海风的力量把土吹走，不留任何痕迹。

完成这份计划至少需要一年的时间。

唐泰斯的眼睛里禁不住放射出喜悦的光芒。

当天两个人就信心百倍地挖起来。

一年零三个月后，洞终于挖成了。获得新生的机会伸手可触，然而这天长老发病了。这是一种可怕的、致命的病，在入狱一年前，长老已经犯过一次。治这种病只有一种药，它藏在长老的床腿里。那床腿是空的。

唐泰斯急忙把长老送到他的牢房，扶到床上。

长老的双手和双脚仿佛刚从冰冷的水里出来似的直打哆嗦，这意味着长老的病就要发作了，长老及时向唐泰斯交待着发病的症状，以及他应该做的事情。

刚刚交待完，那病就猛烈地发作了。长老脸色变成酱紫色，口吐白沫，大声喊叫起来。幸好长老已经向唐泰斯交待过了，唐泰斯急忙用被单把他的嘴捂住，不让他喊出声音来。这样折腾了两个小时后，长老死死地躺着，全身发僵，跟死人一样。

唐泰斯拿起刀子塞进病人的牙缝，使劲把紧紧咬着的牙齿撬开，把那药水一滴一滴倒进嘴里，一共倒了十滴。这是长老交待好的。

唐泰斯目不转睛地看着长老。

时间悄悄地溜走了，一个小时过去了，长老毫无动静。唐泰斯不由害怕起来，他担心时间太长，被看守发现。唐泰斯把双手插在头发里，静静地等着。

终于，长老的眼睛动了，嘴里发出一声轻微的叹息，身子动了一下。

“啊，醒过来了，醒过来了！”唐泰斯惊喜地喊着。

唐泰斯忽然听到了看守的脚步声，于是他一下子冲到地道口钻了进去，然后把头顶的石板盖好，回到自己的牢房，坐到床上。

看守是来送饭的。

唐泰斯顾不上吃饭，等看守一走，他就到了长老那边。

“没想到还能见到你！”长老对唐泰斯说。长老的意思是在他发病时，唐泰斯完全可以自己一个人逃跑的。

明白过来的唐泰斯急得脸涨红了：“我会把您撇下吗？难道您以为我会做出这种事？”

长老告诉唐泰斯，他现在腿和右臂动弹不了，已经没法走路了。

“没关系！我们可以等，等一星期，等一个月，哪怕等两个月，等到您的身体恢复了，我们再逃也不迟。”

长老劝唐泰斯自己逃走。