Part 1 空中遇险者_Chapter 2 工程师成为首领

工程师盯着眼前同他搭话的男人，来人又低声说：

“史密斯先生，你想逃跑吗？”

“什么时候？”工程师急忙问。他显然是脱口而出，因为还来不及仔细端详眼前的陌生人。

他用敏锐的目光打量了水手那真诚的面孔后，确信站在面前的人是个诚实人。

“你是谁？”他非常简短地问道。

彭克罗夫作了自我介绍。

“好吧，”赛勒斯·史密斯说，“你打

算让我怎么逃走？”

“就用他们放在那儿的气球。那东西无所事事，活像个懒汉，我觉得它倒像是为我们准备的……”

水手不必再说下去了，他刚一开口，工程师就明白了他的意思。工程师抓住彭克罗夫的手，把他引到自己的住所。

在那里，水手说出了他的计划。计划倒十分简单，只要敢冒生命危险就行。飓风确实刮得正猛，不过像赛勒斯·史密斯这种精明能干的工程师，是完全懂得如何操纵一只气球的。要是彭克罗夫懂得飞行技术，他早就毫不犹豫地带上哈伯特逃走了。他经历过无数狂风暴雨，对这场暴风自然毫不在意。

“史密斯先生，你想逃跑吗？”

赛勒斯·史密斯一言不发耐心地听着，眼睛一阵明亮。机会就在眼前。他不是那种坐失良机的人。除了要冒极大的危险，这一计划还是可行的。尽管夜间戒备森严，但是他们仍可以走近气球，溜进吊篮，割断系气球的绳索！也许他们会冒杀头的危险，不过他们也可能成功，要是没有这场暴风该……然而，要是没有这场暴风，气球早已经飞走了，这千载难逢的好机会就也不会在此出现。

“我不是一个人走……”赛勒斯·史密斯说。

“你打算带几个人？”水手问。

“两个，我的朋友斯佩莱，还有我的仆人纳布。”

“也就是三个人。”彭克罗夫说，“再加上哈伯特和我，一共五个人。气球能载六个人……”

“这就够了，我们会逃走的！”赛勒斯·史密斯说。

“我们”一词也包括记者本人，他不是爱打“退堂鼓”的人，一听到逃跑计划就表示完全同意。他很吃惊，自己竟然没有想到这个如此简单的逃跑计划。至于纳布，主人走到哪里，他就跟到哪里。

“那就今天晚上见啦。”彭克罗夫说，“我们装成好奇心很强的人，在那儿转悠着会合。”

“今晚十点见，”赛勒斯·史密斯答道，“愿上帝保佑，在我们离开前，暴风不要减弱。”

彭克罗夫辞别工程师，回到他的住所，年轻的哈伯特·布朗独自留在那里。这个勇敢的男孩知道水手的计划，他心焦地等着水手与工程师商量的结果。看得出，他们五位都是意志坚强的人，就要这样投进狂风暴雨中去了。

没有，暴风并没有减弱，不管是约拿旦·福斯特还是他的同伴，都不想坐进脆弱的吊篮里去搏击暴风！这一天实在难熬，工程师只担心一件事：那就是系在地上的气球，会被风撕成碎片。他在空荡荡的广场上来回走了好几个小时，看着那个庞然大物。彭克罗夫也一样，双手插在衣袋里，不时打着哈欠，好像不知道如何消磨时间。他也十分担心气球会被撕成碎片，甚至担心系着气球的绳索会被风刮断，气球会飞向天空。

夜幕降临了，天色异常昏暗，大地上弥漫着乌云般的浓雾。此时雨雪交加，天气寒冷，浓雾弥漫，笼罩着里士满。仿佛狂风暴雨正迫使围城者和被围者停止交战，在怒吼的狂风面前，好像大炮也哑了。城里的大街小巷都空无一人，在如此恶劣的气候条件下，广场上甚至没有设岗哨的必要。气球正在广场中苦苦挣扎。显而易见，一切显然对他们飞逃有利；然而，要在狂风中航行……

“天气糟糕透了！”彭克罗夫边说，边用手去压头上那顶快要被风吹走的帽子，“哎，不管怎么说，我们会成功的！”

九点半左右，赛勒斯·史密斯和同伴们从四面八方溜向广场。大风吹灭了广场上的汽灯，四周一片漆黑，他们甚至连气球那庞然大物都没有看见。整个气球好像都贴在了地上，网索系在压舱袋上，而吊篮独自系在粗壮牢靠的缆绳上，缆绳穿过牢牢固定在地上的铁环，绳头又折回气球。

五个俘虏在吊篮边会面了。没有人发现他们。天色一片昏暗，他们甚至彼此都看不清。

赛勒斯·史密斯、热代翁·斯佩莱、纳布和哈伯特都坐进了吊篮，彭克罗夫按照工程师的指示把那些压舱的袋子一个个移开。一会儿工夫，水手也回到了吊篮里。

就在这时，突然有条狗跳进了吊篮。原来是工程师的爱犬托普。这条狗挣断了铁索，跟着主人来了。赛勒斯·史密斯担心超载，想把这只可怜的动物打发走。

“哎，多一个也无妨。”彭克罗夫边说，边卸下吊篮里的两袋沙子。