第276章 亲眼去看看
临溪县。
三个月前，一众乡绅从江川府衙折返，已是束手无策。
县内佃户大半逃亡，愿意留下来承佃田地的寥寥无几，可朝廷定下的税粮分毫不能少。
一旦大片良田抛荒，追责下来，损失最重的还是他们这些田主。
万般无奈之下，众人只能忍痛拿出银钱，雇工耕种。
往日里他们安坐家中，坐收佃户租谷，不必躬身操劳半分。
如今反倒要自掏腰包，四处寻访短工，出钱请人春耕。
工钱开得不低，还要管两顿粗饭。
细细算下来，除去一亩地投入的开销，收益薄得可怜。
大片田地终究插上了秧苗，放眼望去，不再是一片荒芜。
田间劳作的，都是临时招揽的短工，多是故土难离、或是年迈体弱，无力远行投奔清源的本地人。
一众乡绅胸中憋着闷气，却只能压在心底。
一边源源不断拿出银钱雇人打理农事，一边私下聚在一起抱怨，说清源分田免租的新政，搅乱了代代相传的旧规矩。
也有少数眼光活络的大户，借着雇人的机会放宽条件，许诺只要农户愿意长期留下来耕作，便减收租粮。
可即便如此，依旧留不住人心。
田中的青苗随风起伏，一派青翠，看着颇有生机。
但临溪县上下，人人心里都清楚：
这一季青苗，是乡绅用银钱勉强堆出来的，不是百姓心甘情愿留下来耕耘。
只要清源那条活路依旧敞开，临溪这勉强撑起来的光景，终究难以长久。
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临溪县衙内宅的值房里。
宋文彦凭窗而立，久久沉默，眉宇间压着一层散不去的沉郁。
一旁侍立的师爷见他久久不语，神色郁郁，斟酌片刻，轻声上前问道：
“大人，如今春耕已然尽数完毕，县内各处田地好歹都栽下了秧苗，总算渡过一关，您还为何这般烦心？”
宋文彦缓缓转过身，目光落向案上摊开的户籍册，册子上一页页空缺的户名刺得人眼发沉。
他轻轻叹了口气，声音低沉：
“秧苗是种下了，可人也走得差不多了。”
师爷闻言一怔，一时不知该如何劝慰。
堂内静了片刻，宋文彦抬眼，望向北方清源的方向，心底那盘盘旋许久的念头，此刻终于落定。
先前他几番动心，想去清源看一看，却始终迟疑不决，如今春耕已毕，农事暂且安顿，县衙一时没有要紧急务，正是时机。
他收回目光，看向师爷，语气平静，却已然拿定主意：
“我打算去一趟清源。”
师爷一惊：
“大人？您要去清源？”
宋文彦缓缓点头：
“嗯。”
“这件事，我想了许久。眼下春耕落定，田里秧苗已经栽下，诸事暂时安稳，正好去看看。”
师爷眉头微蹙：
“清源乃是冠军侯的封地，规制异于寻常州县。大人身为朝廷命官，这般贸然前往，怕是多有不妥。”
宋文彦轻轻摆手，神色坦荡从容：
“我并非以临溪县令的身份前去，我只是以一个寻常行路之人，去看一看罢了。”
“我要亲眼瞧瞧，他们授田安民的新政究竟是何等光景，百姓口口相传的那条活路，到底是不是真的。”
他垂目望向案上那本户籍簿，纸上大片空缺的户名，话音里带着几分怅然：
“我守着临溪，竭尽所能多方周旋，到头来也仅仅勉强维持住表面的安稳。”
“临溪一步步落到如今这般局面，病根究竟藏在何处，我想要亲自去寻一个答案。”
师爷望着他心意已决的模样，知道再劝无益，只得躬身应下：
“属下明白。县内公务，我会同各房主事协同打理，定不会贻误差事。”
“只是路途之上风波难料，大人务必多多保重，谨慎行事。”
宋文彦微微颔首开口道：
“有劳你了。诸事不必声张，莫对外人说我去往何处。我去去便回。”
翌日天刚破晓。
宋文彦便动身启程。
他没有带衙役扈从，没有仪仗随行，只备了一辆朴素的旧马车，身边唯有追随他多年的老奴相伴。
车轮碾过清晨清冷的土路，悄无声息驶出县城北门，一路向着清源方向而去。
马车走得不快，车轮碾在夯实的土路上，发出沉闷平缓的咕噜声。
赶车的老奴姓陈，跟着宋文彦已有十余年，素来寡言，只专心控着缰绳，不多问半句。
车厢之内，宋文彦靠着厢壁静坐，身上早已换下官服，一身朴素的青布长衫，看去便是一介普通文士。
一路向北，越靠近清源地界，路上的行人便渐渐多了起来。
大半都是拖家带口的百姓，推着独轮木车，挑着沉甸甸的行囊。
孩童趴在车架上，妇人扶着担子。
漫长路途耗尽了力气，脚步沉重疲惫，可一双双眼睛里，满满盛着期盼。
偶尔有赶路之人擦着马车侧边走过，边走边闲谈，话语顺着风飘进车厢。
“老哥，你是江川州的吗？”
“不是。那些近处州县的人，打算去清源的，早就到了了。”
“我们从三百多里外的安州过来的，路上足足走了二十多天。”
“哦， 我们是平洲来的，也是实在熬不下去了。早先听闻清源分田免租，攒了许久的干粮，才敢上路。”
宋文彦坐在车厢里，静静听着。
原来奔赴清源的，早已不止江川府周遭各县。
这北疆封地给出的一条活路，名声早已传到数百里之外，引得别处州府的底层百姓，不惜千里跋涉，远道投奔。
他抬手，轻轻掀开一角车帘，默然望向路上那些赶路的百姓。
大道之上，拖家带口的行人络绎不绝。
有人推着独轮车，家当寥寥。
有人肩挑行囊，步履疲惫，可眉眼之间，没有走投无路的绝望，只藏着一份微弱却不肯熄灭的期盼。