第九部分 火焰燃烧_第四十一章 小主人

第四十一章 小主人

两天后，一个青年人驾着一辆轻便的四轮马车驶过那条两旁种着楝树的大道。他急匆匆地把缰绳扔到马的脖子上，跳下车来，开始打听种植园的主人。

这个青年人就是乔治·谢尔比。为了说清楚他怎么会来到这里，我们必须回到之前的故事，然后慢慢地道来。

奥菲利亚小姐写给谢尔比太太的那封信，一不小心在某个偏僻的邮局耽误了一个月，才到了谢尔比太太手里。因此，很显然，在她收到信以前，汤姆早已消失在遥远的红河上游的沼泽区里很长时间了。

谢尔比太太一读到有关汤姆的信息后，就十分着急，但是她不可能立刻出发去寻找汤姆，因为当时她正在病榻旁照料着病重的丈夫，他发着高烧、神志不清。这时，乔治·谢尔比少爷已经长成一个年轻力壮的小伙子，成为母亲身边的最可靠的小帮手、母亲操劳事务上的唯一依靠。奥菲利亚小姐为以防万一，把处理圣克莱尔事务的律师的名字也寄给了他们，因此，当时情况十分紧急，他们也只能向律师询问汤姆的状况。不幸的是，几天后，谢尔比先生突然去世，这使得他们更没有时间去处理汤姆的事情了。

谢尔比先生指定妻子作为他全部资产的唯一遗嘱执行人，这表明了他十分信任妻子的能力。于是，谢尔比太太手头上立刻就要处理一堆十分复杂的事务。

谢尔比太太把她全部的精力都投入这件事情中。她和乔治一直都在忙着收账查账、出卖产业、清还债务。谢尔比太太下定决心，一定要把家产清理得清清楚楚。在这个时候，他们收到了奥菲利亚小姐介绍的那位律师的回信，信中说他对汤姆的事一无所知，汤姆是在一场公开拍卖中被卖掉的，除了收到卖他而得的钱外，其他的事他一点儿也不清楚。

这使得乔治和谢尔比太太心中十分不安。大约六个月后，乔治正好要为母亲去南方办事，就决定亲自去新奥尔良一趟，详细地打听一下消息，希望能发现汤姆的下落，尽量把他赎回来。

乔治找了好几个月，也没有找到关于汤姆的消息；后来他在新奥尔良偶然遇到了一个人，这个人恰好知道汤姆的消息。于是乔治带着钱，乘船到红河上游去，决心找到汤姆，并赎回这位老朋友。

他很快被领到了宅子里，在客厅里见到了烈格雷。

烈格雷特别不友好地接待了他。

“根据我知道的情况，”乔治说，“您在新奥尔良买了一个名叫汤姆的黑奴，他从前是我父亲家的奴隶，我过来是想把他买回去。”

烈格雷立刻拉下脸来，怒气冲冲地说：“对，我是买了这么个家伙，我可真是上当上大了！这家伙实在是太放肆、太无礼了！他不仅挑唆别的黑鬼逃跑，甚至把我的两个婆娘都弄走了，每个值八百到一千块钱呢！他承认这件事是他干的，可我要他说出她们的下落，他说即使他知道，也不会告诉我；我就狠狠地打了他一顿，这是我打黑鬼打得最厉害的一次，可他就是不说。我想，他现在快死了，不过他也许能挺过来。”

“他现在在哪儿？”乔治焦急地问道，“我要去看他。”他气得脸都红了，眼里冒着怒火，但强忍着，也没有说什么。

“在那边的棚子里。”一个给乔治牵马的小黑奴说。

烈格雷踢了那孩子一脚，骂了他几句。乔治一句话没说，就扭头往棚子走去。

自从那晚的暴打之后，汤姆已经躺了两天。他感觉不出痛来，因为他的神经都麻木了。他大部分时间里都是不省人事、一动不动地躺着，因为原本强壮的身体，不会立刻释放禁锢其中的灵魂。夜深人静的时候，那些孤苦可怜的黑奴也会找时间去偷偷地看他，想报答一下他的无私帮助。尽管这些可怜的兄弟没有什么东西送给他，可能也就只有一杯冷水，但充满了真诚的心意。

这些可怜、无知的异教徒被汤姆临终前的爱心和坚忍深深地打动了，他们在忏悔自己的行为，一滴滴的眼泪落在汤姆诚实却失去知觉的脸上。他们还在为自己最近才找到救世主而伤心地祈祷。虽然他们除了汤姆的名字外对救世主一无所知，但汤姆一定能听到他们发自内心的祈祷。

卡西曾从藏身之地偷偷地溜出来。她无意中听到了汤姆为她和埃米琳所做的牺牲，于是冒着被发现的危险，在前一夜去看了汤姆。她被汤姆最后用全身力气说出的话深深地感动了。它使得那寒冬般的绝望都一一消失，她流着眼泪，为他祈祷着。

当乔治走进那棚子

时，被眼前的一切震撼了，感到十分痛苦。

“这是真的吗？这是真的吗？”他边说边跪在汤姆的身旁，“是你吗，汤姆叔叔？你太可怜了，我的老朋友！”

这声音夹杂着一种神奇的力量，传到垂危的汤姆的耳朵里。汤姆轻轻地动了一下头，微笑着说：

耶稣能使濒临死亡的人的病床

柔软得和枕头一样。

乔治弯腰看着可怜的汤姆叔叔，流下了眼泪，眼泪里充满了对汤姆的尊敬。

“汤姆叔叔，你快醒醒啊，跟我说句话。我来了，你心爱的乔治小少爷来了，难道你不认识我了么？”

“乔治少爷！”汤姆挣扎着睁开了眼睛，声音十分微小，“乔治少爷！”他感觉有点儿莫名其妙，乔治少爷怎么可能会来这里？

慢慢地，他好像觉得乔治少爷真的来了，眼睛突然有了光，他努力地看着，整个脸露出了笑容，粗硬的手捏拢了起来，眼泪从脸上流了下来。

“赞美上帝！这——这——这正是我希望看到的！他们都没有忘记我。我心里真的非常高兴，感到十分温暖。我现在死而无憾了！赞美上帝吧，我的灵魂！”