第一部分 逃离_第四章 汤姆叔叔的小屋之夜

“上帝啊，就让他坐在那上面吧，”莫思说，“等他唱道：‘圣徒们、罪人们，来吧，请听我说。’然后他就会一屁股摔在地上。”莫思很形象地模仿着老彼得的鼻音和老人倒地的样子，像是预演一场将要发生的恶作剧。

“啊呀，难道你不能规矩点儿吗，就不能知点儿羞吗？”克鲁伊大婶说。

但乔治少爷和这个冒犯者一起哈哈大笑，还大声称赞他是个不简单的小滑头。看来，母亲的警告再次失灵了。

“哎，老家伙，你去把那两只大桶搬进来。”克鲁伊大婶说道。

“就像乔治少爷读的圣书里那个寡妇的坛子一样，妈妈的大桶没有一次失灵。”莫思侧过脸，对贝特说。

“我敢肯定，上个星期有一只桶瘪了，”贝特说，“就在大家唱到一半时。难道那次不算失灵吗？”

在莫思和贝特说话的时候，汤姆叔叔已把那两只大空桶推了进来。为了不让它来回滚动，两边都放上了大石块。大家在桶上放好木板，又把几只盆和水桶倒放在地上，再加上那几把破椅子，最后，准备工作就算完成了。

“乔治少爷的书读得真好，我知道他会留下来为我们读圣书的，”克鲁伊大婶说，“那样会给祷告会增添不少乐趣。”

乔治立刻答应了，只要被器重，哪个孩子会拒绝去做一些力所能及的事情呢？

很快，小屋里就挤满了人，既有八十岁的白发老人，又有十五六岁的姑娘小伙。他们随意地扯了一会儿闲话，例如，“塞莉大婶从哪儿搞来一条红头巾”“太太打算在做好罗纱衣裳后，就把那件平纹布外衣送给莉兹”“谢尔比老爷打算买匹栗色马驹，这又会为此地增添不少风采”，诸如此类的话题。有些得到主人允许的邻近人家的仆人也赶来参加祷告会。他们带来了许多让人耳目一新的消息，比如，庄园里的人说什么了，做什么了。在这里，人们可以天南地北自由地谈论，就像上流社会的人在谈论那些不值一提的小事一样。

不一会儿，唱念开始了，在场的人都很兴奋。那与生俱来的清脆嘹亮的嗓音并没有被鼻音掩盖。所唱的歌曲大都是附近教堂常常听到的有名圣歌，还有一些是从野外布道会上听来的较粗犷热烈的曲子。

其中一首歌的合唱部分充满了活力和热忱，歌词是这样的：

战死在沙场，

战死在沙场，

我的灵魂闪耀着光芒。

另一首他们喜爱唱的歌中，经常重复这样的歌词：

啊，我要去天国——你不愿伴我同行吗？

你没看到天使在向我招手，深情地把我呼唤？

你没看到那金色的城市和永恒的时光？

还有些曲子里经常提到“约旦河岸”“迦南战场”和“新耶路撒冷”这样的字眼。黑人们生来感情丰富，富于联想，他们经常让自己沉浸于赞美诗和触动人心的妙语中。唱歌的时候，他们时而欢笑，时而痛哭，时而互相击掌，时而悠然握手，那情景仿佛他们已经抵达约旦河彼岸。

和歌声交织在一起的，是人们在相互劝诫以及倾诉各自对灵性的感受。一位已经老得不能干活儿的白发老妇深受大家的爱戴，她拄着拐杖站起来，“孩子们，我很高兴，因为我再一次见到了你们，听到了你们的歌声，因为说不定哪天我就撒手而去了。我已经收拾好包袱和帽子，早已为踏上天国之路做好了一切准备。孩子们，我想说，”她用拐杖用力地敲了敲着地板，接着说，“天国是那样伟大，那是一块神奇之地，美妙无比啊！”

老妇人激动不已，老泪横流。于是大家唱道：

啊，迦南，光明的迦南，

我是那样热切地向往着你。

应大家的邀请，乔治少爷诵读了《启示录》的最后几个章节。诵读时不时被人们的赞美之词打断。“真是了不起！”“听他念得多优美啊！”“真是不可思议！”“那会是真的吗？”大家不停地插嘴。

聪明的乔治对宗教的理解与认识，主要得益于母亲的教导。听到众人对他的赞美，他更不时在庄重的诵读中加进自己的解说，这更加让年轻人觉得羡慕，并得到了年长者的祝福。大家公认：“乔治念得比任何一个牧师都好。”“真是不可思议。”

在宗教事务方面，汤姆是众人公认的“主教”。他善于组织活动，人品很好，再加上他的胸襟和教养比别人高出一截，所以大家都把他当成自己的牧师来尊敬。他做的祷告特别生动感人，富有孩子般天真的痴迷，另外，他会用《圣经》的语言来祷告，这样更是独具一格，是别的祷告风格所不能比拟的。他对经书的理解也非常透彻，仿佛经书是他生命的一部分似的，祈祷时，他往往能不假思索就脱口而出。用一位老黑奴的话来说，汤姆的祈祷和天堂的福音一样。因此，汤姆叔叔祷告时的声音常被周围听众们虔诚的应对声打断。

汤姆叔叔的小屋里现在的情形正是如此。然而，在主人谢尔比先生的大宅，却呈现出了一幅完全不同的景象。

奴隶贩子和谢尔比先生坐在餐厅里一张小桌子旁，桌上摆放着一些契约和书写用具。

谢尔比先生忙着数那几沓钞票，点完后，他把钞票递给奴隶贩子，奴隶贩子也照样点了一遍。