第187章 花钱买兵

有人已经开始算账了，拉着旁边的人掰手指头。
有人转身就跑，连招呼都不打，跑回家拉人去了。
有人跑了两步又停下来，回头问侯三：“侯哥，亲戚算不算？朋友算不算？同村算不算？”
侯三看着他。
“只要是人，活的，愿意来当兵的，都算。”
那人咧嘴笑了，转身就跑，比兔子还快。
狗四站在旁边，看着那些人跑的跑、散的散，挠了挠头。
“四哥这一招，真高。”
侯三看了他一眼。
“高？高个屁。这是拿银子砸，银子砸下去，是个人都动心。”
狗四笑了。
“那你也去拉几个？你家不是还有几个堂兄弟吗？”
侯三看了他一眼。
“早拉来了，你以为我跟你一样傻？”
狗四不笑了，瞪了他一眼，转身跑了。
……
三天后的清晨，县衙门口黑压压一片，从台阶一直延伸到街尾。
侯三站在门口，嘴张着，合不上。
狗四站在他旁边，眼睛瞪得像铜铃。
李四从二堂走出来，站在台阶上，看着那些人，眉头皱了一下。
“多少？”
他的声音很轻。
侯三咽了口唾沫，翻开本子，手都在抖。
“四……四哥，一千八百三十七个。”
他的声音像蚊子叫，又像打雷，在空荡荡的街道上回荡。
狗四站在旁边，嘴张着，合不上。
一千八百三十七个，三天，从哪儿冒出来的？
李四看着那些人，有老有少，有高有矮，有胖有瘦，有穿绸缎的，有穿粗布的，有扛着锄头的，有提着扁担的，有牵着牛的，有赶着羊的。
有人还穿着睡觉的衣裳，有人光着脚，有人脸上还带着锅灰，像是刚从灶台边跑来的。
“哪儿来的？”
李四问。
侯三翻开本子，念道：“王家寨的来了三百二十个，张家村的来了二百八十个，刘家屯的来了一百五十个，县城里的来了四百个，还有从隔壁县跑来的……”
李四打断他。
“隔壁县？”
侯三点头。
“对，隔壁清远县的，听说咱们这儿招兵，跑来了一百多个。”
他顿了顿：“还有从郡城跑来的。”
李四的眼睛眯了起来。
“郡城？”
侯三咽了口唾沫。
“对，郡城的，二十多个，说是……说是听亲戚说的，这边招兵，待遇好，就跑来了。”
狗四凑过来，压低声音。
“四哥，一千八百多人，咱们养得起吗？”
李四看着他。
“养不起也得养。”
李四站在台阶上，他的目光从那些人脸上扫过去，有年轻的，有年老的，有壮的，有弱的，有精神抖擞的，有萎靡不振的。
“但是……”
“歪瓜裂枣，我不要。”
侯三愣了一下。
狗四也愣了一下。
“老的不要，少的不要，胖的不要，矮的不要，有病的不要。”
李四看着侯三：“你去挑，一个一个挑，符合条件的留下，不符合条件的，发五十文路费，让他们回去。”
侯三咽了口唾沫。
“四哥，五十文……是不是少了点？”
李四看了他一眼。
“少？大老远跑来，一文不给也是常理，给五十文，够他们吃顿饱饭，够买双草鞋走回去，不少了。”
他顿了顿：“再说了，咱们的银子不是大风刮来的，能省则省。”
侯三点了点头，不再多说，转身走下台阶。
狗四跟在他后面，两个人站在人群面前，开始挑人。
“你，出来。”
侯三指着前排一个瘦高个，那人二十出头，长得跟竹竿似的，风一吹就倒。
那人走出来，站在一边，低着头。
“你，出来。”
侯三又指着一个人，四十多岁，头发都白了，腰都直不起来。
那人走出来，跟瘦高个站在一起。
“你，出来。”
一个矮胖子被点了名，身高不到五尺，肚子倒是挺大，走出来的时候还在喘。
一个接一个，侯三的手指像点名一样，在人群里指来指去。
被点出来的人越来越多，站在左边，黑压压一片，有人低着头，有人搓着手，有人偷偷往李四那边看，脸上全是忐忑。
剩下的站在右边，一个个挺着胸膛，眼睛发亮，像等着被挑选的牲口。
侯三挑得很仔细。
他走到一个人面前，上下打量，让他伸出手，看看有没有老茧，让他走几步，看看腿脚利不利索，让他张开嘴，看看牙齿全不全。
狗四在旁边拿着本子，一个一个记。
“这个太老了，不要。”
侯三指着一个头发花白的老头，那老头六十多岁，脸上的皱纹像刀刻的，手都在抖。
狗四在本子上画了个叉。
“这个太小了，不要。”
一个十五六岁的少年，瘦得像猴，个子才到侯三肩膀。
狗四又画了个叉。
“这个太胖了，不要。”
一个胖子，走路都喘，脸上的肉一抖一抖的，肚子大得像怀了孕。
狗四再画个叉。
“这个太矮了，不要。”
一个矮子，身高不到五尺，站在人群里只露出一个脑袋。
狗四继续画叉。
“这个有病。”
一个人咳嗽个不停，脸涨得通红，嘴角还有血丝。
狗四画叉。
“这个也有病。”
一个人腿瘸了，走路一瘸一拐的。
狗四画叉。
挑了一个多时辰，侯三的嗓子都喊哑了，狗四的手也记酸了。
左边被淘汰的人越来越多，右边留下的人越来越少。
到最后，侯三拿着本子走回李四面前，声音沙哑。
“四哥，挑完了。”
李四接过本子，看了一眼。
“淘汰了多少？”
侯三咽了口唾沫。
“四百六十三个。”
他顿了顿：“留下的，一千三百七十四个。”
李四点了点头，把本子递回去。
“给淘汰的人发路费，每人五十文，发了让他们走。”
侯三点头，转身去安排。
被淘汰的人站在左边，黑压压一片，四百六十三个人，脸上全是失望。
有人低着头不说话，有人搓着手叹气，有人偷偷抹眼泪。
他们大老远跑来，以为能吃上一碗饭，没想到被刷下来了。
侯三走到他们面前，声音不大，但每个字都清清楚楚。
“四哥说了，你们大老远跑来，不能让你们白跑一趟，每人五十文路费，够你们吃顿饱饭，买双草鞋回去。”
人群里有人撇嘴，有人叹气，但没人敢说什么。