第一千五百八十三章 护稼安民

　　钱万春哭丧着脸，只得应了。

　　回到大王村，已是午后。村中见队伍押回元人和豪强，又搬回几大车粮，顿时欢声雷动。石娃飞跑过来，抱住朱七五腿：“七五叔，甜瓜呢？”

　　朱七五从怀里摸出个揣得温热的甜瓜，塞他怀里：“叔说话算话。去，分你娘一半。”

　　刘守田领着孙有福等一干乡亲，扑通跪了一地。朱七五连忙扶：“老丈，使不得。咱这是替天行道，不是施恩。”

　　孙有福老泪纵横：“七五爷，您不知道，这钱万春折磨俺村多少年了。今儿这一出，比俺活三辈子都痛快。”

　　朱七五扶起众人，转向徐达：“徐大哥，你今夜跑一趟应天，把信和供词面呈四哥。这赤老温的窝，得四哥定夺。我和汤和、德兴留村，既护着乡亲，也盯着钱万春别耍花样。”

　　徐达点头：“放心。我连夜去，明儿晌午前准回话。”

　　当下徐达挑了匹缴获的元马，带了韩烈一名影卫，飞驰应天。

　　夜里，朱七五在耳房就着油灯，把这几日的线索理了理。钱万春供词、朵儿口风、羊皮村落图、赤老温书信——四样拼在一处，分明是一张“毁稼乱民、待机而动”的元人暗网。而大王村，不过是这网上第一个结。

　　小德子端了碗热粥进来：“七五爷，您歇会儿。徐将军这会儿，怕已到应天府了。”

　　朱七五接过粥，望着窗外那片重新翻松的田，轻声道：“德子，你记着——毁稼的贼抓了，可织这张网的，还在后头。咱这村守住了，后头千千万万个村，也得守住。”

　　小德子重重点头：“俺记下了。”

　　翌日晌午，徐达果然回来了，还带了个意想不到的随从——小德子先前在寺里的小伙伴、朱重八身边的内侍小满子，捧着个锦盒。

　　“七五，”徐达下马便道，“四哥看了信和供词，龙颜大怒。说这赤老温鼠胆包天，竟把手伸到应天脚跟底下。已下了令：由你全权处置，能端就端，不必请旨。这是四哥赐你的令符，见符如见君。”

　　他说着，从怀中取出一面黑底金字的令符，上头铸着“如朕亲临”四字。小满子捧上锦盒：“七五爷，陛下还说，您护稼安民、揪出元人暗线，是大功。这盒里是赏——您自个瞧。”

　　朱七五打开锦盒，里头是块和田玉佩，雕着禾苗与盾，另有一封手书：“七五吾弟：民以食为天，你守的不仅是稼，是咱朱家的根。此事办妥，四哥给你记头功。——重八。”

　　朱七五一笑，把玉佩系在腰间：“四哥还是这般细心。”

　　汤和在一旁搓手：“既有了令符，咱还等啥？这就去端赤老温的老窝！”

　　周德兴道：“可赤老温是个千户，手下少说几百骑。咱这几个人，硬冲不得。”

　　朱七五把令符一收：“德兴说得对。咱不硬冲。钱万春认得赤老温的暗道和哨卡，咱来个里应外合。徐大哥，你回应天，调一营神机营的突火枪手来——对，就是紫金山猎场练的那支。汤和、德兴随我，带钱万春带路，先摸赤老温的窝边。”

　　徐达领命，拨马又走。

　　当夜，朱七五、汤和、周德兴押着钱万春，摸黑北上三十里，到了赤老温的营盘外围。那营盘扎在一处废弃的驿堡里，依山傍水，地势险要。钱万春指着远处一点灯火：“那……那就是赤老温的堡子。前头那道山沟，是进堡的唯一活路，两边崖上都有哨。”

　　朱七五伏在草丛里，借夜色望了望，回头低声道：“汤和，你带人绕到后山，那处有处塌了的排水洞，钱万春说能钻进去。德兴，你带青壮堵住沟口，截他退路。我带影卫摸进堡，先废了哨卡。”

　　部署已定，三路人马分头行动。

　　朱七五领着韩烈四名影卫，贴着崖壁蛇行而上。崖上哨楼里两个元兵正打盹，被韩烈一记袖箭放倒，悄无声息。朱七五比个手势，众人翻进堡墙。

　　堡内元兵大多睡了，唯中军帐还亮着灯。朱七五凑近帐缝一瞧，里头赤老温正跟个汉人模样的幕僚对饮。那幕僚背对帐门，听声音有些耳熟。

　　“大人，”幕僚斟酒，“大王村的事漏了，钱万春怕已落朱家手里。朱七五这人，不可小觑。”

　　赤老温啐道：“一个黄口小儿，仗着是朱重八的兄弟。等我军到，先屠了大王村，再顺流而下取应天——”

　　幕僚压低声：“大人，胡相那边交代过，勿急勿躁，先乱民再取城。您这般躁进，回头胡相怪罪……”

　　朱七五瞳孔一缩。胡相？这幕僚口中的“胡相”，莫不是应天城里那位胡惟庸？这赤老温，竟跟胡惟庸也有勾连？