第一千五百八十一章 用在刀刃上

　　朱七五又让人请了徐达、汤和、周德兴来。三人刚从校场下来，甲胄未卸。

　　“七五，啥事这般急？”徐达抹了把汗。

　　朱七五把粥棚所见说了，末了道：“我疑心大王村稼毁不是天灾，是人祸。城里那帮短打汉子，瞧着像是为虎作伥的狗腿。我想亲自走一趟。”

　　汤和眼睛一亮：“早该去！这帮龟孙子毁人庄稼，断人活路，比杀人还狠。算我一个。”

　　周德兴咧嘴：“七五弟开口，俺哪能落下。咱哥几个，正好活动活动筋骨。”

　　朱七五点头：“好。明日鸡叫头遍，咱轻装出发，莫带旗鼓，扮作行商脚夫。小翠、沈老栓、钱永福也带上——到了村里，治病、修具、打铁都用得着。”

　　小德子在一旁皱眉：“七五爷，这若是元人细作下的套，您这一去……”

　　“正要会会。”朱七五眼神一冷，“元人毁我百姓的稼，逼出流民，乱我根基，这算盘打得太精。可他们碰上我朱七五，算是踢着铁板了。”

　　次日凌晨，五更刚过，一行人便出了应天府北门。朱七五着件青布直裰，腰里束条老蓝布带，肩上搭个褡裢，活像个走乡串户的货郎。徐达、汤和、周德兴扮作挑夫，扁担两头压着些粗布棉花，权作行商本钱。小翠挎着药箱，沈老栓背着木工家伙，钱永福挑着铁匠担子，小德子赶着辆驴车，上头堆着锅碗瓢盆。

　　韩烈昨夜已遣人回话：那帮要饭的果然出城往东北去了，影卫远远跟着，见他们进了大王村地界才折返。

　　沿白鹭河支流走了一上午，日头偏西时，远远望见一片坡地。坡上本该是金黄的稻浪，如今却东倒西歪，焦黄枯败，像被谁拿大帚胡乱扫过。田埂豁口处处，水渠里淤着烂泥，几处田角还留着黑乎乎的火烧痕。

　　汤和“呸”了一声：“这哪是天灾，分明有人使坏。”

　　周德兴攥紧扁担：“七五弟，咱先去村里问问。”

　　村口歪着棵老槐，树下蹲着几个面有菜色的娃娃，见了生人也不怕，只拿眼睛骨碌碌地瞧。一个约莫七八岁的男孩怯生生开口：“你们……是买粮的客商不？”

　　朱七五蹲下身，和声道：“不是买粮的，是路过的好人。小兄弟，你叫啥名？”

　　“我叫石娃。”男孩指了指远处几间茅屋，“村正爷爷在里头愁得直叹气呢。俺爹娘都饿病了，躺着起不来。”

　　朱七五心头一酸，摸了摸石娃的头：“带我去见你村正爷爷，成不？”

　　石娃点头，撒腿就往村里跑。朱七五起身，朝徐达他们使个眼色，一行人跟着进了村。

　　村中比外头更显凄凉。大半茅屋门板紧闭，偶有炊烟，也是稀得可怜。几只鸡在粪土里刨食，瘦得只剩骨架。迎面撞上个老农，裤腿卷到膝盖，腿上泥巴干了裂成花，正对着一块倒伏的田发呆。

　　朱七五上前拱手：“老丈，借问一句，村正在哪屋？”

　　老农回转头，浑浊的眼珠子打量他半晌，闷声道：“你找村正作甚？买地还是逼债？”

　　“都不是。”朱七五笑，“俺们是过路行商，见这村里遭了难，想搭把手。”

　　老农鼻子一酸，别过脸去：“搭把手？这村算是完了。禾苗毁了，粮仓烧了，连井都叫人填了半口。村正刘守田这几日头发白了一层。”

　　说话间，石娃已领着个须发皆白的老者迎出来。老者一身洗得发白的褐袍，腰里勒根草绳，正是村正刘守田。他上下打量朱七五一行，见众人虽作商贾打扮，步履却沉稳得很，不似寻常买卖人。

　　“几位客商，打哪来？”刘守田拱了拱手。

　　朱七五还礼：“从应天来，往北边办货，路过贵村，见庄稼遭了殃，心里不忍。老丈是村正？这到底咋回事？”

　　刘守田长叹一声，让众人进屋说话。屋里四处漏风，炕上躺着个妇人，正是石娃的娘，面如死灰，喘气微弱。小翠忙放下药箱去瞧。

　　刘守田指着门外那片败田，声音发颤：“半月前还好好的，眼瞅着要开镰。谁知连着三夜，村外来了黑影，拿镰拿锄，把将熟的稼齐根割断；又掘开水渠，引浑水淹了低田；最后一夜，村东谷仓起了大火，三百石存粮，烧得一粒不剩。”

　　徐达脸色沉下来：“黑影？可曾看清人样？”

　　“黑灯瞎火，谁敢凑近。”刘守田摇头，“可老汉孙有福那夜起来解手，远远望见几个背影，腰里别着刀，说话口音带着北边味儿——不像是本地方人。”