上部_六 出击

7点，天已大亮，浓雾阻碍了视野，望远镜也不顶用，大家又失望又懊恼。

8点，浓雾散开，天渐渐明朗。

突然，尼德又叫起来：“那东西在船左舷后面！”

是的，距战舰1.5海里，一个长长的黑色躯体浮出水来。它的尾巴，把水搅成很大的一个漩涡。身后留下一条巨大、耀眼的水纹，描成一条长长的曲线。

舰船挨近这个怪物。我迅速观察。“香农号”对它的体积有些夸张，它不过250英尺，但宽很难估量，比例十分匀称。

就在此时，两道水和汽从它的鼻孔吐出来，直喷到40米高，从它呼吸的方式，我断定它属于脊椎动物哺乳纲，单豚鱼亚纲，鱼类……

上帝帮我的话，我一定能完成对这动物的分类。

大家不耐烦了。舰长仔细观察后，再一次确认气压足够后，下令：“增大火力，全力前进！”

大家欢呼不已，战斗的号角响了。战舰迅速向怪物冲去！

但它一点也不在意，舰船离它半链远了，它不走远，略作逃跑的样子和我们保持距离。

就这样若即若离的，战舰不能多接近一点。怎么办？舰长烦躁地拈着下巴的一撮浓须。

“尼德·兰！”他喊，“你是不是要把小船放下海去？”

“先生，不，”尼德答，“这东西不会让人逮着！”

“那怎么办？

“我在船头前桅的绳梯上守着，到了叉能投得着的距离时，我就把捕鲸叉投出去！”

“就这样办！”舰长命令加大马力。

尼德走上他的岗位。马力已最大了，速度达到每小时18.5海里。但那个可恶的动物也是同速。整整一小时，舰船始终无法接近一点。船员咒骂着怪物，舰长开始绞起他那撮胡须。

他下了死

命令：“上到十个大气压！”

舰船又加速了，船桅都震动了，由于烟囱过窄，浓烟几乎找不到出路了。

“速度多少？”

“舰长，19.3海里。”

“增加马力。”

气压表正指向十个大气压。

但这怪物也加速了——19.3海里！太激烈了！我无法描述当时的情绪。

尼德站在岗位上，手拿捕鲸叉，在这动物几次快接近它时大喊：“追上了！追上了！”

可就在他准备投叉时，鲸鱼行动敏捷立即逃开，甚至在船以最快速度航行时，它竟能绕船一周！像跟我们开玩笑！

人群愤怒啦！

直到中午，我们仍然没有进展。舰长决定采取更直接的办法。

“哼！”他说，“好！我看它能不能躲开我们的炮弹。”