下部_十六 缺少空气

我出了一身冷汗。3月22日，“鹦鹉螺”号潜入南极流畅的水底下。今天，我们呼吸完全依靠船上的储藏空气了！而这空气又要先留给工作人员。我身上一阵恐怖，感觉快要窒息了！

船长在思考，一言不发。显然他有了主意，自己又否定了。他低声喃喃：“开水？”

“啊！开水！开水不断从气泵喷射，不是可以提高空间的温度，延缓水的冻结吗？”我同意！

“我们要试一试！”他坚定他说。

我们冲到厨房。许多复杂的蒸馏器，由蒸发作用供应我们开水。机器装满了水，电池所有的电热都投到浸在水中的螺旋管中去。几分钟这水就达到沸点。把开水送入抽气机中，同时就有冷水来补充流出去的开水。热力达到很高的程度时，海中吸进的凉水经过滚烫的机器，一到抽气机中就滚开了。

三小时后，开始喷射开水，外面的温度渐渐升高了。

船长说：“困难只剩下窒息了。”

夜间，开水的力量已经不能使温度再提高了。第二天，3月27日，6米厚的冰从这冰窝中挖去了。还剩下四米厚的冰——这需要48小时。船内的空气不可能调换。情况是更糟糕了。

我已忍受不了这污浊空气了。下午3点，这种痛苦已到极点。呵欠连天，两个肺叶不停喘息，氧气愈稀薄了。我精神恍惚，毫无气力，几乎失去知觉。康塞尔一样痛苦，却一刻不离开我，拉着我的手鼓励我。

他低声说：“啊！要是我不呼吸，让先生多些空

气该多好啊！”我眼中满是泪水。船上太难受了，所以轮到自己挖冰，人人都立即穿上潜水衣！铁镐在冰层上通通响。胳膊累了，手弄破了，算不了什么！总算有新鲜空气可以呼吸了！

尼摩船长带头遵守严格纪律，工作一完就将氧气箱交给同伴，回到船上有害的大气中，他镇定自若，没有一句怨言。

大家劲头十足地完成了当天的工作。冰只剩两米了。可是空气只能留给工作人员。船上一点也没有了！

我在船上已经透不出气。头脑昏沉得就像一个醉鬼。有些船员已经呼吸急促了。等冰剩下最后一米时，船长嫌铁镐挖得太慢，决定用潜艇压碎这个冰层。他仍保持原有的冷静在思考、策划和执行，用精神力量克服肉体的痛苦。

按他的指示，船减轻了分量，通过改变比重离开了冰层。它浮起来时我们就想法把它拖到浮标线画出的大坑里。然后往储水池里装满水，潜艇下降嵌进冰坑里。

这时船员都回到船上，双重门紧闭。船躺在只有一米厚并被探测器钻通千百处的冰层上。储水舱的阀门完全打开，100立方米的海水涌进去，重量一下增加10万公斤。

我们满怀希望等待、倾听着，忘记了痛苦。能否得救就看这最后一招了。虽然我脑袋中嗡嗡作响，很快就听到船体下传出的颤抖声。冰层破裂发出奇特声音。

“穿过去了！”康塞尔在我耳边说道。

我紧紧抓着他的手，浑身抽搐。

突然，船的超负荷重量使它像颗炮弹沉入水中！于是所有的电力都送到水泵上，立即排出储水池中的水。

几分钟后船开始上升。螺旋桨全速旋转，甚至船身的螺丝钉都强力震动。但是，还要多久能到未冰封的海域呢？一天？我恐怕早死了！

我半躺在沙发上，脸孔发紫、双唇发黑，已经不能呼吸。器官也失灵了。看不见也听不到，肌肉僵硬了。我已经估计不出时间。意识到自己快死了……

忽然，几丝空气吹入我的肺，我苏醒过来。我们回到水面了？越过冰山了吗？

不！是我的两个忠实朋友给我保存起留在气箱里仅有的空气，不舍得呼吸。他们气喘吁吁，却把“生命”一点一滴注入我的体内！我想推开气箱，他们按住我的手，我快意地呼吸了一下。

此时是早上11点。这天应该是3月28日。船在跟海水搏斗，时速惊人。

尼摩船长呢？死了吗？他的同伴也死了吗？这时，我们距水面只有20英尺。一层不厚的冰就把我们跟大气分开。船采取冲角向上、尾部朝下的姿势，然后，在螺旋桨的强力推动下，向冰场发起进攻。它渐渐撞开冰层，退下来，再全速向裂开的冰场冲去，最后，它跳出被体重压碎的冰面。

舱板可以说是顶开的，纯净空气像潮水一般涌进船的所有角落。

（本章完）