上部_四 捕鲸大王

四 捕鲸大王

舰长是一位优秀海员，他和船早已融为一体，他就是船的灵魂。他对那条鲸类动物没有任何疑问，也不讨论这只动物的有无问题。他的相信完全出于信仰而不是理智。

他发誓要把它从海上清除出去，疯狂到不是你死就是我亡的地步。海员们都赞同长官的意见，总在谈论和估计碰见怪物的各种机会，他们总是抢着去侦察海面。只要太阳没落山，船桅边总挤满了水手，他们一动不动。其实这时的林肯号还没有碰上太平洋的海水呢。

大家都希望马上碰到大怪物，捕获它、刺死它、拖上船来宰割它。何况，舰长说过，不论是谁先发现独角鲸，都可以得2000美元的奖金。大家都跃跃欲试，我也不甘落后。只有康塞尔表现冷淡，很不协调。

舰长很细心，船上的武器从鱼叉，到鸟枪和用炮发射的铁箭，应有尽有，比一只捕鲸船装备得还完备。

前甲板上装有一门美国造的后膛炮，炮身厚炮口窄，模型曾在1867年的万国博览会中展览过，可以发出重4公斤的锥形炮弹，射程16公里。

可以说，林肯号的歼灭性武器，样样俱全。

最值得庆幸的是船上还有捕鲸大王尼德·兰。

他是加拿大人，身手不凡，机智灵活，一般的鲸鱼很难躲过他的鱼叉。

尼德·兰大约40岁，身材魁伟，神气庄严，不大爱说话，性情暴躁，爱发脾气。目光炯炯的眼睛使他的容貌更添几分特色。

我很庆幸舰长把他带上船来，他不论是眼力还是臂力，就能一人抵全体。他就是我们的强度望远镜，或是一门可以随时发射的大炮。

有了他，事情就又多了一份胜算。

他不多跟人接触，对我却有一种特别的好感。我想是我的国籍吸引了他。因为他也可以说是法国人。他可以和我说加拿大某些省份现在还通行的法国话。他的老家在魁北克，当这城市还属于法国时，家里就出了一批勇敢的渔民。

尼德·兰渐渐有了谈话的兴趣，他常有声有色给我讲述他捕鱼和在北极海中冒险的故事。我们就是这样建立了深厚的友谊！

只是，只有他不相信有独角鲸，他甚至避免讨论这事。

7月30日，也就是我们出发

后三周，船在黄昏时到了离巴塔戈尼亚海岸30海里的海域。我们已穿过南回归线，麦哲伦海峡就在不到700海里的南方，用不了几天，林肯号便要到太平洋的波涛上了。

尼德·兰跟我一边看着大海；一边谈谈这个，说说那个。我把话头自然转到独角鲸上，我用这次远征的各种可能引诱他说出自己的看法。但是他一声不吭，我忍不住要求他说说看法。

我问：“尼德你是一位职业的捕鲸手，熟悉海中的这些哺乳类动物，照理您应当相信它的存在，可是您为什么怀疑呢？”

他看了我一会儿，习惯地拿手拍拍他宽大的前额，闭闭眼睛，好像在沉思。

终于他说：“教授，您搞错了。这跟天文学家、地质学家不承认有横过天空的奇特彗星，有住在地球内部的太古时代的生物这类荒唐东西存在一样。鲸科动物我叉过很多，杀死过好几条，可是，不论鲸力量怎样大，怎样凶，它们的尾巴也好、长牙也好，是决不能弄坏一艘钢板的汽船的。”

“可是传说并不少。”我说。

“木头船还有可能，不过，即使这样的事我也没亲眼见过，没有真凭实据，我不能相信。”

“尼德，听我说……”

“不，什么都可以听您的，这个不能。也许是章鱼吧……”

“那更不对了。章鱼可是软体动物，肌肉一点也不坚硬。就算有500英尺长，它也不能像脊椎动物那样损害那么大的船！无稽之谈——和海怪的事情一样，都是荒唐的。”

“哈哈，”他讥讽地说：“您还坚持独角鲸存在吗？”

“是的，我是有根据的。我相信海中有一种哺乳类动物存在，它属于脊椎动物门，像长须鲸、大头鲸或海豚一样，并且有一个角质的长牙，钻穿的力量十分大。”

他摇摇头不相信。

我又说：“如果有这样的一种动物在离水面几英里深的海底活动，它必然有坚强无比的肌体。”