上部_一 暗礁

伤似乎不大，船继续航行。但回到船坞检查船底，才发现一部分龙骨已经折断。

三周后，相同情况再次发生。这次因为相撞船只的知名度，引起了广泛关注。

丘纳德，无人不知。这位企业家1840年就创办了一家邮船公司，开辟了从利物浦到哈利法克斯的邮递业务。创业时，他只有三艘400匹马力、载重1162吨的木船，八年后就增加到四艘650匹马力、载重1820吨的船。到1853年，公司取得装运政府邮件的特权，一连添造了“阿拉伯”号等六七艘一流航速的船，除了“大东方”号外，没人能跟它们相比。1867年，就已拥8艘轮动式船和4艘螺旋桨邮船。

作为扬名海内外的海运公司，26年来，丘纳德公司的船在大西洋上航行了2000次，没有迟误过一次，没有遗失过一封信、损失过一个人或一只船。尽管法国公司竭力抢它的生意，但乘客们都愿意搭丘纳德的任何一只船。

而这一次公司的汽船遭遇到意外事件，当然就引起巨大的反响，那是1867年4月13日，他们的“斯戈帝亚”号时速13.5海里，在海面上愉快行驶，下午4点17分，船员跑到甲板上大喊：“船要沉了！”正在大厅中吃点心的乘客被惊动了。

是的，船长安德森也敏感地感觉到，船尾左舷轮后一点确实发生了撞击。但他马上意识到这是被什么尖利物穿透了！

旅客们惊恐万分，但看到船长镇定的眼神，很快就安稳下来。

船长立即跑到舱底下。第五个船舱已经进水，海水浸入十分快，证明漏洞很大。好在这间船舱里没有蒸汽炉，不然炉火就要熄灭了。

大船由防水板分为七大间，这只是其中一间出现问题，危险好像不会立刻发生。船长吩咐马上停船，一个潜水员下水检查船身，船底有一个长2米的大洞，没法堵住了。尽管船有一半机轮浸在水里，但必须继续行驶。当时船离克利尔峡还有300海里，等船驶进码头已整整延误三天，这三天令利物浦的人惶惶不安。

工程师检查船的损坏情形，在船身吃水线下2.5米的地方，露出一个规则的等边三角形缺口，铁皮上的伤痕钻孔机也不能凿得那么整齐，而这家伙以惊人的力量凿穿了4厘米厚的铁皮后，还能轻松脱身。可以肯定，这个锐利器械不是用普通钢铁制的。

舆论又一次哄动了。

而此前所有不明真相的海难事件，这下有了债主。既然有人顶罪，人们清算出每年约有3000艘左右的船沉没，下落不明的也不下200艘！这只离奇动物就负起了所有的责任。为了五大洲间的海上交通，大家坚决要求不惜代价清除这条鲸鱼怪。

（本章完）