第二部 金线_第十二章 知趣的人

“因为，”洛里先生回答，“我要是没有某种成功的把握，我是不会去做这种事的。”

“见鬼！”斯特里弗喊了起来，“简直越说越让人糊涂了。”

洛里先生朝远处的行长瞥了一眼，又看了看怒气冲冲的斯特里弗。

“你是个生意人——这么大把年纪——在银行里干了这么多年，”斯特里弗说，“你承认我有取得成功的三大理由，却又说我根本没有把握！你这还是肩膀上扛着脑袋说的哩！”斯特里弗先生特别强调最后这一点，仿佛洛里先生要是没有扛着脑袋，这种说法也就没什么可奇怪的了。

“我所说的成功，是指对那位年轻小姐来说，我所说的可能成功的理由，也是针对它们本身可以打动那位小姐而言。我说的是那位小姐，我的好先生，”洛里先生说着，轻轻拍了拍斯特里弗的胳臂，“那位小姐。得把那位小姐放在第一位。”

“那么你的意思是想告诉我，洛里先生，”斯特里弗说道，双手叉着腰，“你完全有理由认为，我们现在说的这位小姐是个装腔作势的傻瓜？”

“完全不是这个意思。我是想告诉你，斯特里弗先生，”洛里先生涨红了脸，“我不愿听到任何人对那位年轻小姐说出不恭的话；要是我知道有人——但愿没有这种人——品位低下，态度傲慢，丝毫不懂得克制自己，在这张桌子前说出对她不恭的话来，即使是台尔森银行，也无法阻止我痛斥他。”

斯特里弗先生气得要命，却又不得不压低声音，他浑身的血管都快要爆裂了。至于洛里先生，别看他平时慢条斯理，此刻他发起火来，也和斯特里弗不相上下。

“这就是我要说的，先生，”洛里先生说，“请别弄错了。”

斯特里弗先生拿起一把尺子，在它的一头吮了一会儿，接着，站在那儿用它有节奏地叩击着牙齿，这也许会敲疼他的牙齿。他终于打破了这难堪的沉默，说道：“这对我来说倒是件新鲜事，洛里先生。你郑重其事地劝我不要去索霍，要我别为我自己——我，皇家法院的斯特里弗律师——去求婚？”

“你想听我的劝告吗，斯特里弗先生？”

“是的，我想听。”

“好，那我就说了，不过，刚才你已准确地重述过我的劝告了。”

“那我只好说，”斯特里弗笑得很难看，“这么一来——哈，哈！——就把过去、现在和将来的事全都驳倒了。”

“希望你能谅解我，”洛里接着说，“我是个生意人，按理说，对这类事是没有资格说话的。作为一个生意人，我对此一窍不通。不过，作为这家人的老朋友，我抱过马奈特小姐，是马奈特小姐和她父亲信得过的朋友，对他们父女俩很有感情，我才这么说的。请你回想一下，这番话可不是我硬要说的。现在你也许认为我说得不对吧？”

“哪里！”斯特里弗吹起了口哨，“按理说，关于这件事，我完全没必要找第三者支持，只须我自己去解决就行。我本以为人家会理智地加以考虑，你却认为人家会扭捏作态，像个黄毛丫头。这对我来说是件新鲜事。不过我敢说，你是对的。”

“我的看法，斯特里弗先生，得由我自己来说明。请你理解我的意思，先生，”洛里先生说着，脸又唰地一下涨红了，“我不愿意别人——哪怕是台尔森银行——来代我做说明。”

“得啦，我请你原谅！”斯特里弗说。

“不敢当，谢谢。哦，斯特里弗先生，我刚才正想说

，你要是发觉自己错了，会觉得很难堪；要马奈特医生对你明白说出，他会感到为难；要马奈特小姐对你直言不讳，那就更难说出口了。你知道，我有幸和这家人有深厚的交情。如果你愿意，我可以为此去做一番小小的观察，不牵扯你，也不代表你，从而做出判断，以修正我的看法。要是你对我所做的还不满意，你可以亲自再去试一试。反之，要是你对我所做的满意，事情也确实和我说的一样，那样各方面都可省掉许多无谓的麻烦。你看怎么样？”

“你要让我在城里等多久？”

“哦，只消几个小时就够了。我可以傍晚去索霍，过后就去你的事务所。”

“那好，”斯特里弗说，“现在我就不去了。这件事我本来就不着急。那好，今晚我等你，再见！”

于是，斯特里弗先生转身冲出银行，所过之处掀起一股气流，使得柜台后面那两位朝他鞠躬的年迈行员差点儿被刮倒。人们老是看到这两位年高德劭、体衰力单的人在那儿鞠躬行礼，总觉得他们在躬身送走一位顾客后，仍鞠躬不停，直到把另一位顾客引进来为止。

律师以他的精明看得明白，如果这位银行职员没有切实的把握，他是不会这么斩钉截铁地发表意见的。虽说他对这服苦药还缺乏思想准备，但他还是把它吞了下去。“事到如今，”斯特里弗先生一边走，一边像在法庭上辩论似的朝圣堂区摇晃着食指，“摆脱这种困境的出路是把一切都归咎于你们。”

老贝利的谋略家想出了这么一招，心中感到莫大的安慰。“你别想归咎于我，小姐，”斯特里弗先生说，“我倒是要归咎于你了。”

因此，那天晚上十点钟，当洛里先生前来造访时，斯特里弗先生正埋头于故意摊开的一大堆书籍文件中，似乎早把上午谈的事抛到九霄云外了。在见到洛里先生时，他甚至露出惊讶的神色，像是正专心致志地干别的事情，显得心事重重。

“喂！”敦厚善良的使者整整花了半个小时，始终无法把话引入正题，于是忍不住只好说了出来，“我去过索霍了。”

“去索霍？”斯特里弗冷冷地重复了一下，“哦，对了！瞧我都在想些什么！”

“这下我可以肯定了，”洛里先生说，“今天早上我的话没错。我的看法得到了证实，因此现在我再一次提出我的劝告。”