三万元遗产

三万元遗产

1

湖滨镇是一个有五六千居民的迷人小镇，在西部边远地区的镇子里，它算是比较漂亮的。那儿有能容得下三万五千人的教堂。在西部边远地区和南部就是这样：人人笃信宗教，各个新教教派都有信徒，也有各自的领地。湖滨镇里没有等级观念——反正没有人接受这种观念，大家都认识镇子里的每一个人、每一只狗，到处都是友好的气氛。

萨拉丁·福斯特是镇上最大一家商店的记账人，而且拿着湖滨镇里干这一行的人里唯一的高薪。现在他三十五岁，为这家商店干了十四年。他在新婚的那个星期从年薪四百元干起，以后稳定增长，每年增加一百，四年后达到年薪八百元，一直保持——一个可观的数字，大家都认为他应该拿这么多钱。

他的妻子伊莱克特拉是个精明能干的女人，只是她和丈夫一样，生活在幻想中，喜欢看一些传奇故事。结婚以后她做的第一件事——那时她十九岁，还像个孩子——就是付了二十五元现金——她的全部积蓄，在镇子边缘买了一英亩地。那时，萨拉丁的积蓄更少，比她还少十五元。伊莱克特拉在这块地上经营起菜园，让邻居去种，第一年她就收回了成本。她从萨拉丁第一年的薪水里取出三十元存到储蓄银行，第二年存六十元，第三年存一百元，第四年存一百五十元。当时，萨拉丁的年薪已经加到了八百元，同时他们也有了两个孩子，开销也大了起来。然而，她还是每年存二百元。结婚七年以后，她在那个菜园中间盖了一幢漂亮舒适的房子，造价两千元。她先付了一半现金，就搬了进去。七年后，她还清了欠债，还有几百元结余，可以当本钱继续赚钱。

她建造房子的钱是靠地价上涨赚到的。很早以前，她曾买过另外一两英亩地，后来大多卖给了想建房的人。那些人脾气很好，和她成了好邻居，和她不断扩大的家庭产生了友谊。从稳妥的投资中，她每年有大约一百元的额外收入。她的孩子一年年长大，越来越可爱，她也成了一个快活的女人。她为丈夫和孩子感到快乐，丈夫和孩子也为她感到快乐。故事就从这里开始。

小女儿克莱苔蒙斯特拉——简称克莱蒂——十一岁，她的姐姐格温多伦——简称格温——十三岁，都是好姑娘，而且长得很标致。她们俩的名字透露出父母天性中隐含的浪漫气质，而父母的名字又说明这种气质来自遗传。这是相亲相爱的一家人，家里的四口人全都有爱称。萨拉丁的爱称古怪，而且听不出是男是女——萨利；伊莱克特拉的也是这样——伊莱柯。白天，萨利是个好记账人、好商人，工作勤奋；白天，伊莱柯是个好母亲、好主妇，忠于职守，同时也是一个考虑周到、有生意头脑的女人。但是一到晚上，在舒适的起居室里，他们就抛开单调乏味的现实世界，进入另一个完美的世界。他们轮流朗读那些传奇故事，沉醉在幻想中，在宏伟的华丽宫殿里、在阴森的古堡里，与国王、王子和贵族为伍。

2

现在有一个好消息——惊人的消息，确实是令人开心的消息。它从附近的州传来，这一家人唯一在世的亲戚就住在那里。那是萨利的亲戚——远房的族叔，或是远房堂兄。这位亲戚名叫蒂尔伯里·福斯特，七十岁，单身汉，据说挺有钱，性格多少有点儿古怪。以前萨利给他写过信，以后再也没犯这种错误。蒂尔伯里现在写信给萨利，说他快死了，要留给萨利三万元遗产。这倒不是出于爱，而是因为他人生的大部分烦恼和愤怒都是由钱带来的，他希望这些钱能放到一个理想的地方，好让它们继续起到恶毒的作用。这笔遗产的归属将在他的遗嘱里写明。要拿到这笔钱，萨利必须向遗嘱执行人证明：他没在口头或书信中表示过关心这笔遗产，他没有打听过将死之人走向地狱的进程，他没有参加葬礼。

伊莱柯看到这封信，万分激动。刚平静下来，她就写信到这位亲戚的居住地去，订阅了当地的报纸。

夫妻俩郑重约定：在那位亲戚离世之前，绝不向任何人透露这件大事，以免哪个傻瓜把这件事传到将死之人那里，弄得他们好像触犯了禁令，故意张扬。

在这一天剩下的时间里，萨利记账记得错漏百出，伊莱柯也心不在焉，一会儿端起花盆，一会儿拿起书，一会儿捡起木头，不知道要做什么。两个人不禁都浮想联翩。

“三万元！”

整整一天，这令人心神向往的字眼如乐曲一般萦绕在他们的脑海里。

从结婚那天起，伊莱柯就把钱攥得紧紧的，除了必要的开销，萨利从没花过一个小钱。

“三万元！”乐曲继续回荡着。一笔不可思议的巨款！

整整一天，伊莱柯绞尽脑汁，琢磨着怎么用这笔钱来赚钱。萨利想的却是怎么花掉这笔钱。

这天晚上，朗读项目停了。爸爸妈妈一言不发，心情烦躁，根本没有玩乐的心思。孩子们也早早地离开了。孩子们道晚安时的亲吻像是给了空气，没有激起任何反应，因为爸爸妈妈根本没有意识到。一个小时后，他们才发觉孩子们离开起居室了。在这一个小时里，两支铅笔是最忙的，因为夫妇俩一直用它们谋算着。

最后，萨利打破沉默，狂喜地说：“太好了，伊莱柯！我们夏天先拿出一千元，买一匹马、一辆马车；冬天再拿出一千元，买一架雪橇、一副皮护膝。”

伊莱柯的回答既坚定又冷静：“动用这笔钱？不可能。哪怕有一百万，也不能动！”

萨利失望极了，脸也涨得通红。

“伊莱柯！”他气愤地说，“我们这么多年都很辛苦，一直省吃俭用，如果我们有钱了，总要——”

萨利看到她的眼神变得柔和，就没有继续说下去。萨利的诚恳打动了伊莱柯。她温柔地劝萨利：“亲爱的，咱们不能动这笔本金，这样不好。这笔钱的利息——”

“那也行，伊莱柯！你真好，利息也很多啊，咱们可以——”

“不能全花掉，亲爱的，不能全花掉，但是你可以花一部分——适当地花一部分。可是全部本金——每一个子儿都要拿去营利生息。你说有没有道理？”

“啊，是的，是这个道理。不过，咱们还得等很长时间，第一笔利息六个月才能拿到。”

“对，也许要更久。”

“还要更久，伊莱柯？为什么？利息不是半年结算的吗？”

“那种投资方法是这样的，可是我不愿用那种方法投资。”

“那你想怎么办？”